フランクリンズ・ガーデンズのロッカールームで過ごした10年間、ジョージ・ファーバンクは何度もこのフレーズを歌ってきた。「大都会の灯りなんて気にならない」。ノーサンプトンの勝利の歌詞だ。「ノーサンプトン・セインツ、僕はここにいたい」。
昨シーズン終了時にノーサンプトンがより長期の契約を提示していれば、ファーバンクは今もチャンピオンチームにいたかもしれない。しかし彼らはそうせず、ハーレクインズが提示した。突然、その大都会の灯りが彼を誘い始めた。「ええ、大都会の灯りは変化です。でも僕はその変化を楽しんでいます。家の近くにも素晴らしいものがたくさんあります。美味しい飲食店や良いコーヒーショップとかね」とファーバンクは語る。
ケンブリッジシャー出身の30歳は、クインズのギルフォードにあるトレーニング拠点のそばではなく、ロンドン中心部に近い場所での生活を選んだ。ピッチ上では、この移籍によってマーカス・スミスとコンビを組むことになった。二人のスタンドオフによる中軸という構想だった。ファーバンクのデビュー戦でスミスを欠いたクインズがグロスターに0-48で大敗すると、そうした発想は贅沢ではないかと疑問の声も上がった。しかし一緒にプレーし始めると、二人の攻撃がそのまま守備になった。セール戦では、ファーバンクの長いパスがフッカーのサム・ライリーのトライを演出し、その後も二人は連携して得点を重ねた。ハーレクインズは28-24で敗れたものの、二人はチャレンジカップのヴァンヌ戦の見事な勝利でもまたゲームを支配した。
「彼は唯一無二の選手です」とファーバンクはスミスについて語った。「彼が本当にどれほどの選手になれるかを、人々は時々軽く見ていると思います」。チームメイトによれば、スミスの才能の隣でプレーすることは、より伝統的なスタンドオフと組むのとは違うという。
この日曜日はサラセンズとの試練の一戦だ。SNSで対抗意識が高まっている相手である。ハーレクインズは最近の対戦で期待に応えており、リーグ戦3連敗からの脱却を狙う。夏の遠征を怪我で欠場したファーバンクは、ネーションズ・チャンピオンシップに関わりたくて「うずうずしている」と話す。しかしまずはクラブの仕事を果たすことが先だ。「私たちは良いパフォーマンスを追い求めています。80分間安定して戦えれば、勝利は自然とついてくると感じています」。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing