मार्टिन ओ'नील चाहते हैं कि सेल्टिक यूरोप में जीत का रास्ता खोजे, लेकिन लगातार तीसरी हार के बाद क्या घरेलू प्रभुत्व से यूरोपीय स्तर पर कदम रखना उनके लिए बहुत बड़ी चुनौती है? वीगो के सेल्टा के खिलाफ तीसरी हार के बाद हूप्स अब यूरोपा लीग की 36 टीमों में 35वें स्थान पर हैं। गोल अंतर के आधार पर केवल अरारत-आर्मेनिया ही उन्हें तालिका में सबसे निचले पायदान पर जाने से रोके हुए है।
प्रीमियरशिप में हार्ट्स को 7-1 से हराने के बाद उम्मीद जगी थी कि सेल्टिक में सुधार हो रहा है। लेकिन यूरोप में उनकी कमजोरियां एक बार फिर सामने आ गईं। जर्मन मिडफील्डर मीका बाउर ने दूसरे हाफ के शुरू होने के एक मिनट से कुछ अधिक समय बाद मेज़बान टीम को बढ़त दिला दी, और कुछ देर के लिए लगा कि सेल्टिक अपने दुर्लभ पहले तीन अंक हासिल कर सकता है। हालांकि, स्पेनिश अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी जावी रोड्रिगेज ने तीन मिनट के भीतर दो गोल कर दिए, पहले हेडर से और फिर एक अटूट शॉट से, जिससे हूप्स लीग चरण के नौ मैचों में बिना अंक के रह गए, और अभी पांच मैच बाकी हैं।
ओ'नील ने कहा कि उनकी टीम ने एक फ्री-किक दी जिससे वह संतुलन खो बैठी। "अगर [लियाम] स्केल्स का हेडर गोल में चला जाता और स्कोर 2-0 हो जाता, तो हमें तीन अंक मिल जाते," उन्होंने कहा। "अब तक हम तीन मैच हार चुके हैं, फिर भी हमारे पास आगे बढ़ने का मौका है। हमें यहां जीतना होगा और दूर के मैच भी जीतने होंगे।"
प्ले-ऑफ दौर में ऑस्ट्रियाई चैंपियन LASK के खिलाफ कुल 4-0 की बढ़त लेने पर सेल्टिक लगभग तय लग रहा था कि इस सीज़न चैंपियंस लीग खेलेंगे, लेकिन फिर पांच गोल खाकर उन्हें यूरोपा लीग में उतरना पड़ा। ओ'नील की टीम अब यूरोप में अपने आखिरी चार मैच हार चुकी है और 14 गोल खा चुकी है। बाउर ने माना कि फिलहाल टीम इस स्तर पर संघर्ष कर रही है, और जोड़ा: "अभी शायद हम ये मैच जीतने में सक्षम नहीं हैं। लेकिन दो हफ्ते में अगला मैच है, बेशिक्तास के खिलाफ, फिर घर पर।"
स्रोत: Sky Sports Champions League · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित