每隔一周,似乎就有一篇关于美国阅读习惯衰落的文章走红网络。认为我们正迈入一场威胁民主的文学末日,这种说法或许有所夸大,但阅读趋势确实令人担忧。在2023年进行的最新一次成人技能国际评估中,28%的美国成年人的识字水平处于最低档或以下,而仅六年前这一比例为19%。根据一项被广泛引用的估计,半数以上的美国成年人的阅读水平低于六年级。
这类文章总是把焦点放在外部问题上:颠覆性技术、政治功能失调和衰败的教育体系。但供给端又如何呢?企业化的出版业,伴随着其整合与集中,是否已经严重损害了产品质量,从而助长了消费需求的下降?不妨看看去年平装书的消亡。2025年,五大出版集团(企鹅兰登书屋、麦克米伦、哈珀柯林斯、阿歇特和西蒙舒斯特)终结了美国最实惠的图书形式,而这种形式早已配不上"大众"二字。
这种书籍形式的兴起,是一个商业投机的故事。直到20世纪40年代,图书零售仍由精装书主导。英国的企鹅出版社与美国的Pocket Books率先推出了胶装平装本,其制作成本更低、更便于携带,价格也更加亲民。如果每本售出十万册平装书能赚一角钱,那就胜过当时平均每次售出2500册精装书所赚的一美元。这些图书还在美国中部各地的药店、杂货店和加油站销售,而不仅限于大城市的书店。
这种覆盖面至关重要。20世纪30年代,美国全境专营书店仅约五百家,但基础识字率几乎普及。Pocket Books于1939年推出,两年内售出850万册,对于一种当时尚未在波士顿以北、芝加哥以西或华盛顿特区以南销售的书籍形式而言,这是一个惊人的成绩。
来源: Hacker News · 由HeadlinesBriefing整理摘要