Kaum eine Woche vergeht, ohne dass ein neuer Beitrag über den Niedergang der Lesegewohnheit in Amerika viral geht. Die Vorstellung, dass wir auf eine literarische Apokalypse zusteuern, die die Demokratie bedroht, mag übertrieben sein, doch der Lesetrend ist unbestreitbar düster. In der neuesten internationalen Erhebung zu den Kompetenzen Erwachsener, durchgeführt 2023, erreichten 28 Prozent der erwachsenen Amerikaner das niedrigste Kompetenzniveau oder lagen darunter, verglichen mit 19 Prozent nur sechs Jahre zuvor. Laut einer weithin zitierten Schätzung lesen mehr als die Hälfte der erwachsenen Amerikaner auf einem Niveau unterhalb der sechsten Klasse.
Diese Beiträge konzentrieren sich stets auf äußere Faktoren: disruptive Technologien, politische Dysfunktion und ein marodes Bildungssystem. Doch was ist mit der Angebotsseite? Könnte das konzernartige Verlagswesen mit seinen Fusionen und seiner Zentralisierung das Produkt so sehr verschlechtert haben, dass es zum Rückgang der Nachfrage beigetragen hat? Man denke an das Ende des Massenmarkt-Taschenbuchs im vergangenen Jahr. Als die Big Five der Verlagsbranche (Penguin Random House, Macmillan, HarperCollins, Hachette und Simon & Schuster) 2025 das erschwinglichste Buchformat Amerikas einstellten, wurde es seinem Namen "Massen" schon lange nicht mehr gerecht.
Der Aufstieg dieses Formats war eine Geschichte kommerziellen Opportunismus. Bis in die 1940er-Jahre dominierte im Buchhandel das Hardcover. Penguin in Großbritannien und Pocket Books in den Vereinigten Staaten waren Vorreiter einer Softcover-Alternative mit Klebebindung, die günstiger herzustellen, leichter zu transportieren und weitaus erschwinglicher war. Verdient man an jedem von hunderttausend Taschenbüchern zehn Cent, übertrifft das den Dollar, den man bei 2.500 Hardcovers verdient, der damaligen durchschnittlichen Verkaufsmenge. Die Bücher wurden außerdem in Drogerien, Supermärkten und Tankstellen im gesamten mittleren Westen verkauft, nicht nur in Buchhandlungen der Großstädte.
Diese Reichweite war entscheidend. In den 1930er-Jahren gab es in ganz Amerika nur etwa fünfhundert Buchhandlungen, dennoch war die grundlegende Lese- und Schreibfähigkeit nahezu flächendeckend. Pocket Books startete 1939 und verkaufte innerhalb von zwei Jahren 8,5 Millionen Exemplare, ein bemerkenswerter Erfolg für ein Format, das noch nicht nördlich von Boston, westlich von Chicago oder südlich von Washington, D.C. erhältlich war.
Quelle: Hacker News · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing