Parece que, toda semana, um novo texto sobre o declínio do hábito de leitura nos Estados Unidos viraliza. A ideia de que estamos entrando em um apocalipse literário que ameaça a democracia pode ser exagerada, mas a tendência de leitura é inegavelmente sombria. Na avaliação internacional mais recente de habilidades de adultos, realizada em 2023, 28 por cento dos adultos americanos pontuaram no nível mais baixo de alfabetização ou abaixo dele, ante 19 por cento apenas seis anos antes. De acordo com uma estimativa amplamente citada, mais da metade dos adultos americanos lê abaixo do nível da sexta série.
Esses textos se concentram invariavelmente em fatores externos: tecnologias disruptivas, disfunção política e um sistema educacional decadente. Mas e o lado da oferta? Será que a edição corporativizada, com suas consolidações e centralização, pode ter degradado o produto a ponto de contribuir para a queda da demanda dos consumidores? Considere a morte do livro de bolso de massa no ano passado. Quando as Cinco Grandes editoras (Penguin Random House, Macmillan, HarperCollins, Hachette e Simon & Schuster) encerraram, em 2025, o formato de livro mais acessível da América, ele já havia deixado de fazer jus à palavra "massa" em seu nome.
A ascensão do formato foi uma história de oportunismo comercial. Até a década de 1940, o varejo de livros era dominado pelas capas duras. A Penguin, no Reino Unido, e a Pocket Books, nos Estados Unidos, foram pioneiras em uma alternativa de capa flexível, colada, mais barata de produzir, mais fácil de carregar e muito mais acessível. Se você ganha um centavo em cada um de cem mil livros de bolso, isso supera ganhar um dólar em 2.500 capas duras, a venda média por unidade na época. Os livros também eram vendidos em farmácias, mercearias e postos de gasolina por todo o meio-oeste americano, e não apenas em livrarias das grandes cidades.
Esse alcance importava. Na década de 1930, havia apenas cerca de quinhentas livrarias especializadas em toda a América, mas a alfabetização básica era quase universal. A Pocket Books foi lançada em 1939 e vendeu 8,5 milhões de exemplares em dois anos, um resultado notável para um formato que ainda não era vendido ao norte de Boston, a oeste de Chicago ou ao sul de Washington, DC.
Fonte: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing