Кажется, каждую неделю в сети становится вирусной новая статья о падении читательской привычки в Америке. Идея о том, что мы движемся к литературному апокалипсису, угрожающему демократии, возможно, преувеличена, но тенденция к чтению, несомненно, безрадостна. В последней международной оценке навыков взрослых, проведённой в 2023 году, 28 процентов американских взрослых набрали баллы на уровне самой низкой грамотности или ниже, тогда как всего шесть лет назад таких было 19 процентов. По широко цитируемой оценке, более половины американских взрослых читают на уровне ниже шестого класса.
В таких статьях неизменно речь идёт о внешних факторах: разрушительных технологиях, политической дисфункции и разваливающейся системе образования. Но как насчёт стороны предложения? Мог ли корпоративный издательский бизнес, с его слияниями и централизацией, так ослабить продукт, что это способствовало падению потребительского спроса? Возьмём гибель массового карманного издания в прошлом году. Когда Большая пятёрка издательств (Penguin Random House, Macmillan, HarperCollins, Hachette и Simon & Schuster) в 2025 году прекратила выпуск самого доступного книжного формата в Америке, он уже давно перестал соответствовать слову «массовый» в своём названии.
Расцвет этого формата был историей коммерческого оппортунизма. До 1940-х годов книжная торговля была в основном представлена твёрдым переплётом. Penguin в Великобритании и Pocket Books в Соединённых Штатах стали пионерами мягкой обложки, склеенной клеем, которая была дешевле в производстве, удобнее в переноске и гораздо доступнее. Если заработать по десять центов на каждом из ста тысяч мягких книг, это лучше, чем доллар с 2500 книг в твёрдом переплёте, то есть средней продажи того времени. Книги продавались также в аптеках, продуктовых магазинах и на заправках по всей средней Америке, а не только в книжных магазинах крупных городов.
Этот охват имел значение. В 1930-х годах в Америке было всего около пятисот специализированных книжных магазинов, но базовая грамотность была почти всеобщей. Pocket Books был запущен в 1939 году и за два года продал 8,5 миллиона экземпляров, что стало впечатляющим результатом для формата, который ещё не продавался north of Бостона, west of Чикаго или south of Вашингтона, округ Колумбия.
Источник: Hacker News · Сводку подготовил HeadlinesBriefing