Parece que cada semana se viraliza un nuevo artículo sobre el declive del hábito lector en Estados Unidos. La idea de que nos adentramos en un apocalipsis literario que amenaza la democracia puede estar exagerada, pero la tendencia lectora es innegablemente sombría. En la evaluación internacional más reciente de competencias de adultos, realizada en 2023, el 28 por ciento de los adultos estadounidenses obtuvo una puntuación igual o inferior al nivel más bajo de alfabetización, frente al 19 por ciento de apenas seis años antes. Según una estimación muy citada, más de la mitad de los adultos estadounidenses lee por debajo del nivel de sexto grado.
Estos artículos se centran invariablemente en factores externos: tecnologías disruptivas, disfunción política y un sistema educativo deteriorado. Pero ¿qué hay de la oferta? ¿Pudo la edición empresarializada, con sus fusiones y centralización, degradar el producto lo suficiente como para alimentar la caída de la demanda? Consideremos la muerte del libro de bolsillo de gran tirada el año pasado. Cuando las cinco grandes editoriales (Penguin Random House, Macmillan, HarperCollins, Hachette y Simon & Schuster) pusieron fin en 2025 al formato de libro más asequible de Estados Unidos, hacía tiempo que no estaba a la altura de la palabra "masivo" de su nombre.
El auge del formato fue una historia de oportunismo comercial. Hasta la década de 1940, la venta de libros estaba dominada por las tapas duras. Penguin en el Reino Unido y Pocket Books en Estados Unidos fueron pioneros de una alternativa de tapa blanda, encuadernada con cola, más barata de fabricar, más fácil de transportar y mucho más asequible. Si se gana un centavo por cada uno de cien mil libros de bolsillo, eso supera a ganar un dólar en 2500 tapas duras, la venta media por unidad de la época. Además, se vendían en farmacias, supermercados y gasolineras de todo el medio oeste estadounidense, no solo en librerías de las grandes ciudades.
Ese alcance importaba. En la década de 1930 solo había unas quinientas librerías especializadas en todo Estados Unidos, y aun así la alfabetización básica era casi universal. Pocket Books se lanzó en 1939 y vendió 8,5 millones de ejemplares en dos años, un resultado notable para un formato que todavía no se vendía al norte de Boston, al oeste de Chicago ni al sur de Washington, DC.
Fuente: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing