প্রতি সপ্তাহে আমেরিকার পড়ার অভ্যাস কমে যাওয়া নিয়ে একটি নতুন লেখা ভাইরাল হচ্ছে বলে মনে হয়। আমরা গণতন্ত্রের জন্য হুমকি এমন একটি সাহিত্যিক প্রলয়ের দিকে এগোচ্ছি, এই ধারণা হয়তো অতিরঞ্জিত, তবে পাঠের প্রবণতা নিঃসন্দেহে হতাশাজনক। ২০২৩ সালে পরিচালিত প্রাপ্তবয়স্কদের দক্ষতার সর্বশেষ আন্তর্জাতিক মূল্যায়নে, আমেরিকার ২৮ শতাংশ প্রাপ্তবয়স্ক সাক্ষরতার সর্বনিম্ন স্তর বা তার নিচে স্কোর করেছেন, যেখানে মাত্র ছয় বছর আগে এই হার ছিল ১৯ শতাংশ। একটি বহুল উদ্ধৃত অনুমান অনুযায়ী, আমেরিকার অর্ধেকের বেশি প্রাপ্তবয়স্ক ষষ্ঠ শ্রেণির স্তরের নিচে পড়েন।
এইসব লেখা সবসময় বাহ্যিক বিষয়ে মনোযোগ দেয়: ব্যাঘাতকারী প্রযুক্তি, রাজনৈতিক অচলাবস্থা এবং জরাজীর্ণ শিক্ষাব্যবস্থা। কিন্তু সরবরাহের দিকটি কী? কর্পোরেট প্রকাশনা, তার একীকরণ ও কেন্দ্রীকরণ নিয়ে, কি পণ্যের মান এতটাই নষ্ট করে ফেলেছে যে ভোক্তার চাহিদা কমে যেতে সাহায্য করেছে? গত বছর মাস-মার্কেট পেপারব্যাকের মৃত্যুর কথাই ভাবুন। যখন বিগ ফাইভ প্রকাশনা সংস্থা (পেঙ্গুইন র্যান্ডম হাউস, ম্যাকমিলান, হার্পারকলিন্স, হ্যাচেট এবং সাইমন অ্যান্ড শুস্টার) ২০২৫ সালে আমেরিকার সবচেয়ে সাশ্রয়ী বইয়ের বিন্যাস বন্ধ করে দেয়, তার আগেই এটি তার নামের "মাস" অংশের প্রতি সুবিচার করা বন্ধ করে দিয়েছিল।
এই বিন্যাসের উত্থান ছিল বাণিজ্যিক সুযোগসন্ধানের গল্প। ১৯৪০-এর দশক পর্যন্ত বই বিক্রিতে হার্ডকভারের আধিপত্য ছিল। যুক্তরাজ্যের পেঙ্গুইন এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পকেট বুকস একটি সফটকভার, আঠা দিয়ে বাঁধাই করা বিকল্প চালু করে, যা তৈরি করতে সস্তা, বহন করতে সহজ এবং অনেক বেশি সাশ্রয়ী ছিল। যদি এক লক্ষ পেপারব্যাকের প্রতিটিতে দশ পয়সা লাভ হয়, তবে তা সেই সময়ের গড় বিক্রি, অর্থাৎ ২,৫০০টি হার্ডকভারে এক ডলার লাভের চেয়ে বেশি। বইগুলো শুধু বড় শহরের বইয়ের দোকানে নয়, মধ্য-আমেরিকার ওষুধের দোকান, মুদি দোকান এবং পেট্রল পাম্পেও বিক্রি হতো।
এই পৌঁছানোর ক্ষমতা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ১৯৩০-এর দশকে সমগ্র আমেরিকায় মাত্র প্রায় পাঁচশ বিশেষায়িত বইয়ের দোকান ছিল, তবুও মৌলিক সাক্ষরতা প্রায় সর্বজনীন ছিল। পকেট বুকস ১৯৩৯ সালে চালু হয় এবং দুই বছরের মধ্যে ৮৫ লাখ কপি বিক্রি করে, যা এমন একটি বিন্যাসের জন্য উল্লেখযোগ্য ফল, যা তখনও বোস্টনের উত্তরে, শিকাগোর পশ্চিমে বা ওয়াশিংটন ডিসির দক্ষিণে বিক্রি হতো না।
উৎস: Hacker News · সারাংশ: HeadlinesBriefing