Hampir setiap minggu, sebuah artikel baru tentang menurunnya kebiasaan membaca di Amerika menjadi viral. Gagasan bahwa kita sedang memasuki apokalips sastra yang mengancam demokrasi mungkin dilebih-lebihkan, tetapi tren membaca jelas suram. Dalam penilaian internasional terbaru atas keterampilan orang dewasa, yang dilakukan pada 2023, 28 persen orang dewasa Amerika mencetak skor pada atau di bawah tingkat literasi terendah, naik dari 19 persen hanya enam tahun sebelumnya. Menurut satu perkiraan yang banyak dikutip, lebih dari separuh orang dewasa Amerika membaca di bawah tingkat kelas enam.
Artikel-artikel ini selalu berfokus pada faktor eksternal: teknologi yang mengganggu, disfungsi politik, dan sistem pendidikan yang runtuh. Namun bagaimana dengan sisi penawaran? Mungkinkah penerbitan yang terkorporatisasi, dengan konsolidasi dan sentralisasinya, telah menurunkan kualitas produk hingga ikut mendorong penurunan permintaan konsumen? Pertimbangkan matinya buku saku massal tahun lalu. Ketika Big Five penerbit (Penguin Random House, Macmillan, HarperCollins, Hachette, dan Simon & Schuster) mengakhiri format buku paling terjangkau di Amerika pada 2025, format itu sudah lama gagal memenuhi kata "massal" dalam namanya.
Kebangkitan format ini adalah kisah oportunisme komersial. Hingga 1940-an, penjualan buku didominasi sampul keras. Penguin di Inggris dan Pocket Books di Amerika Serikat memelopori alternatif sampul lunak yang dijilid dengan lem, yang lebih murah diproduksi, lebih mudah dibawa, dan jauh lebih terjangkau. Jika Anda mendapat untung sepuluh sen dari setiap seratus ribu buku saku, itu lebih besar daripada untung satu dolar dari 2.500 sampul keras, rata-rata penjualan per unit saat itu. Buku-buku ini juga dijual di apotek, toko kelontong, dan pompa bensin di seluruh Amerika bagian tengah, tidak hanya di toko buku kota besar.
Jangkauan itu penting. Pada 1930-an hanya ada sekitar lima ratus toko buku khusus di seluruh Amerika, namun literasi dasar hampir universal. Pocket Books diluncurkan pada 1939 dan terjual 8,5 juta eksemplar dalam dua tahun, hasil yang luar biasa untuk format yang belum dijual di utara Boston, barat Chicago, atau selatan Washington, DC.
Sumber: Hacker News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing