NASA в пятницу выпустило давно ожидаемый «запрос предложений», приглашая коммерческую космическую отрасль США разработать частные космические станции, которые могут сменить Международную космическую станцию уже в 2030 году. В сопроводительном письме объёмом 360 страниц агентство изложило свою цель: «Это обеспечит NASA устойчивое присутствие человека на НОО, чтобы члены экипажа могли проводить научные исследования и освоение космоса». Ответы промышленности должны быть поданы до 8 декабря, а NASA планирует отобрать на этом этапе «двух или более» подрядчиков, окончательное решение ожидается в апреле.
Администратор NASA Джаред Айзекмен заявил, что агентство никогда не откажется от присутствия на низкой околоземной орбите. «Нам по-прежнему будет нужно место для проведения исследований, разработки технологий, подготовки экипажей и подготовки к миссиям на Луну и Марс», — сказал он. Вероятными участниками конкурса являются Axiom Space, Voyager Space и Vast Space. Blue Origin получила финансирование в предыдущем раунде, однако вопросы о её приверженности программе остаются, а SpaceX, по всей видимости, пока не будет участвовать.
Победители первого этапа получат гарантированно не менее 100 миллионов долларов, а последующие этапы контракта будут стоить миллиарды. Второй этап, который начнётся в следующем году, будет финансировать разработку и сертификацию станций, а третий этап предполагает закупку не менее четырёх миссий для астронавтов NASA на частные станции.
Транспорт остаётся ключевой проблемой. SpaceX планирует как можно скорее вывести из эксплуатации корабль Crew Dragon и не предлагала продавать места операторам частных станций. В ответ NASA выделило дополнительно 359 миллионов долларов на поддержку усилий Boeing по сертификации корабля Starliner. Новый запрос идёт дальше: участникам не нужно предъявлять подписанный договор на транспорт, а NASA предлагает обеспечить перевозку для первых четырёх служебных миссий. Агентство оценивает стоимость полёта экипажа из четырёх мест в 2030 году в 325 миллионов долларов, а грузового полёта — в 300 миллионов.
Источник: Ars Technica · Сводку подготовил HeadlinesBriefing