Die NASA hat am Freitag eine lang erwartete "Ausschreibung" veröffentlicht und lädt die kommerzielle US-Raumfahrtindustrie ein, private Raumstationen zu entwickeln, die die Internationale Raumstation bereits 2030 ablösen könnten. In einem 360 Seiten umfassenden Begleitschreiben formulierte die Behörde ihr Ziel: "Dies wird sicherstellen, dass die NASA eine dauerhafte menschliche Präsenz im erdnahen Orbit hat, damit Besatzungsmitglieder Wissenschaft und Exploration betreiben können." Die Antworten der Industrie sind bis zum 8. Dezember fällig, und die NASA plant, in dieser Phase "zwei oder mehr" Auftragnehmer auszuwählen; die endgültige Entscheidung wird für April erwartet.
NASA-Administrator Jared Isaacman erklärte, die Behörde werde ihre Präsenz im erdnahen Orbit niemals aufgeben. "Wir werden weiterhin einen Ort brauchen, um zu forschen, Technologien zu entwickeln, Besatzungen auszubilden und uns auf Missionen zum Mond und zum Mars vorzubereiten", sagte er. Zu den wahrscheinlichen Bietern gehören Axiom Space, Voyager Space und Vast Space. Blue Origin hat eine frühere Finanzierungsrunde gewonnen, doch bleiben Fragen zu seinem Engagement für das Programm offen, und SpaceX scheint vorerst unwahrscheinlich als Bieter.
Die Gewinner der Phase 1 erhalten eine Garantie von mindestens 100 Millionen US-Dollar, und künftige Phasen des Vertrags werden Milliarden wert sein. Phase 2, die im nächsten Jahr beginnt, finanziert Entwicklung und Zertifizierung der Raumstationen, während Phase 3 den Kauf von mindestens vier Missionen für NASA-Astronauten zu den privaten Stationen umfasst.
Der Transport bleibt ein zentrales Problem. SpaceX plant, sein Crew-Dragon-Raumschiff so bald wie möglich auszumustern, und hat nicht angeboten, Sitzplätze an Betreiber privater Stationen zu verkaufen. Als Reaktion stellte die NASA zusätzlich 359 Millionen US-Dollar bereit, um Boeings Bemühungen zur Zertifizierung seines Starliner-Raumschiffs zu unterstützen. Die neue Ausschreibung geht weiter: Bieter müssen keinen unterzeichneten Transportvertrag vorlegen, und die NASA bietet an, den Transport für die ersten vier Servicemissionen bereitzustellen. Die NASA schätzt, dass ein bemannter Flug mit vier Sitzen im Jahr 2030 325 Millionen US-Dollar und ein Frachtflug 300 Millionen US-Dollar kosten wird.
Quelle: Ars Technica · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing