NASA pada Jumat merilis "permintaan proposal" yang telah lama dinantikan, mengundang industri luar angkasa komersial AS untuk mengembangkan stasiun luar angkasa swasta yang dapat menggantikan Stasiun Luar Angkasa Internasional paling cepat pada 2030. Dalam surat pengantar setebal 360 halaman, badan tersebut menyatakan tujuannya: "Ini akan memastikan NASA memiliki kehadiran manusia yang berkelanjutan di LEO bagi awak untuk melakukan sains dan eksplorasi." Tanggapan industri harus diserahkan paling lambat 8 Desember, dan NASA berencana memilih "dua atau lebih" kontraktor dalam tahap ini, dengan keputusan akhir dijadwalkan pada April.
Administrator NASA Jared Isaacman mengatakan badan tersebut tidak akan pernah melepaskan kehadirannya di orbit rendah Bumi. "Kami akan terus membutuhkan tempat untuk melakukan penelitian, mengembangkan teknologi, melatih awak, dan mempersiapkan misi ke Bulan dan Mars," katanya. Calon penawar kemungkinan mencakup Axiom Space, Voyager Space, dan Vast Space. Blue Origin memenangkan putaran pendanaan sebelumnya, tetapi masih ada pertanyaan tentang komitmennya terhadap program ini, dan SpaceX tampaknya tidak mungkin mengikuti penawaran untuk saat ini.
Pemenang Fase 1 dijamin mendapatkan setidaknya 100 juta dolar AS, dan fase kontrak berikutnya akan bernilai miliaran dolar. Fase 2, yang dimulai tahun depan, akan mendanai pengembangan dan sertifikasi stasiun luar angkasa, sementara Fase 3 mencakup pembelian setidaknya empat misi bagi astronot NASA ke stasiun swasta.
Transportasi tetap menjadi perhatian utama. SpaceX berencana memensiunkan pesawat Crew Dragon sesegera mungkin dan belum menawarkan penjualan kursi kepada operator stasiun swasta. Sebagai tanggapan, NASA memberikan tambahan 359 juta dolar AS untuk mendukung upaya Boeing mensertifikasi pesawat Starliner. Permintaan baru ini melangkah lebih jauh: penawar tidak perlu menunjukkan kontrak transportasi yang telah ditandatangani, dan NASA menawarkan untuk menyediakan transportasi bagi empat misi layanan pertama. NASA memperkirakan penerbangan awak empat kursi pada 2030 akan menelan biaya 325 juta dolar AS, dan penerbangan kargo 300 juta dolar AS.
Sumber: Ars Technica · Diringkas oleh HeadlinesBriefing