NASA周五发布了备受期待的“征求建议书”，邀请美国商业航天行业开发私营空间站，这些空间站最早可在2030年接替国际空间站。在一份360页的附函中，该机构阐明了其目标：“这将确保NASA在近地轨道持续有人类存在，供机组人员开展科学研究和探索。”行业回复截止日期为12月8日，NASA计划在此阶段选出“两家或更多”承包商，最终决定预计在4月作出。
NASA局长Jared Isaacman表示，该机构绝不会放弃在近地轨道的存在。“我们将继续需要一个场所来开展研究、开发技术、训练机组，并为前往月球和火星的任务做准备，”他说。可能的投标方包括Axiom Space、Voyager Space和Vast Space。Blue Origin曾赢得早前一轮资助，但其对该项目的承诺仍存疑问，而SpaceX目前看来不太可能参与投标。
第一阶段的获胜者将保证获得至少1亿美元，未来各阶段的合同价值将达数十亿美元。从明年开始的第二阶段将资助空间站的开发和认证，第三阶段则将购买至少四次前往私营空间站的NASA宇航员任务。
运输仍是一个关键问题。SpaceX计划尽快退役其Crew Dragon飞船，且尚未向私营空间站运营商提供座位出售。作为回应，NASA额外提供了3.59亿美元，支持波音公司为其Starliner飞船取得认证。新的征求书更进一步：投标方无需提交已签署的运输合同，NASA还提议为前四次服务任务提供运输。NASA估计，2030年一次四座载人飞行费用为3.25亿美元，货运飞行为3亿美元。
来源: Ars Technica · 由HeadlinesBriefing整理摘要