Научный руководитель рассказывает о разговоре с расстроенной студенткой, которая боялась, что все простые идеи уже придуманы. Эту тревогу разделяют многие мыслители, изучающие научный прогресс. Скотт Александер утверждает, что все лежащие на поверхности плоды уже сорваны, а Холден Карнофски полагает, что искусство и наука по умолчанию будут замедляться. Дин Кейт Саймонтон отмечает, что времена, когда один аспирант мог самостоятельно написать революционные статьи, как Эйнштейн в 1905 году, вероятно, прошли. Современная наука стала настолько большой и узкоспециализированной, что передовые работы часто создаются большими коллективами.
Автор когда-то находил эту точку зрения привлекательной, но теперь считает её возмутительной, и не только потому, что она кажется ему ошибочной, но и потому, что она подрывает человеческое стремление к открытиям. Люди занимаются поиском открытий только тогда, когда считают, что это стоит делать, и такой мем, как «идеи становится всё труднее найти», может отбить охоту к такой работе и сам подтвердить своё пророчество. Автор указывает на два когнитивных искажения, лежащих в основе пессимизма. Во-первых, любая идея кажется очевидной задним числом, как гелиоцентризм, теория микробов или рандомизированные контролируемые испытания, которые формировались тысячелетиями. Во-вторых, новые идеи всегда трудно придумать, поэтому будущие открытия кажутся туманными, даже когда это не так.
История служит предостережением. В 1890-х годах многие считали, что физика почти завершена. Макс Планк позже вспоминал, что профессор сказал ему: теоретическая физика достигла такой степени совершенства, которая сравнима с геометрией. Это убеждение оказалось ошибочным, как показали последующие открытия.
Автор заключает, что простые смертные по-прежнему способны открывать полезные истины, и что было бы ошибкой лишать финансирования такие области, как теоретическая физика, на основании того, что полезного делать больше не осталось. К пессимизму в отношении идей следует относиться скептически, потому что прошлые поколения, разделявшие такие же взгляды, ошибались.
Источник: Hacker News · Сводку подготовил HeadlinesBriefing