يروي مشرف بحثي محادثة مع طالبة مضطربة كانت تخشى أن تكون كل الأفكار السهلة قد طُرحت بالفعل. ويشارك هذا القلق كثير من المفكرين الذين يدرسون التقدم العلمي. يرى سكوت ألكسندر أن كل الثمار المتدلية قد قُطفت، ويتوقع هولدن كارنوفسكي أن يستمر تباطؤ الفن والعلم تلقائياً. ويشير دين كيث سيمونتون إلى أن الأيام التي كان فيها طالب دكتوراه واحد قادراً على نشر أوراق ثورية، كما فعل أينشتاين عام 1905، قد ولّت على الأرجح. فقد أصبح العلم الحديث واسعاً ومتخصصاً إلى حد أن العمل المتقدم يصدر غالباً عن فرق تعاونية كبيرة.
كان الكاتب يجد هذه الرؤية جذابة في وقت ما، لكنه يعدّها اليوم مستهجنة، لأنها تبدو خاطئة ولأنها تقوّض الدافع الإنساني إلى الاكتشاف. فالناس لا يسعون إلى الاكتشافات إلا حين يعتقدون أنها تستحق المحاولة، وقد تثبط فكرة مثل "الأفكار تزداد صعوبة في إيجادها" هذا الجهد وتسهم في تحقيق نبوءتها بنفسها. ويقترح الكاتب انحيازين معرفيين يقفان وراء التشاؤم. الأول أن كل فكرة تبدو بديهية بعد وقوعها، كما في مركزية الشمس ونظرية الجراثيم والتجارب العشوائية المضبوطة، وهي أفكار استغرق تطويرها آلاف السنين. والثاني أن توليد أفكار جديدة يبدو دائماً صعباً، فتبدو الاكتشافات المقبلة غامضة حتى لو لم تكن كذلك.
ويقدم التاريخ تحذيراً. ففي تسعينيات القرن التاسع عشر، اعتقد كثيرون أن الفيزياء اقتربت من الاكتمال. وقد استذكر ماكس بلانك لاحقاً أن أستاذاً أخبره بأن الفيزياء النظرية بلغت درجة من الكمال تضاهي الهندسة. وتبين أن هذا الاعتقاد خاطئ، كما أظهرت الاكتشافات اللاحقة.
ويخلص الكاتب إلى أن البشر العاديين ما زالوا قادرين على كشف حقائق مفيدة، وأن تجميد تمويل حقول كالفيزياء النظرية بحجة أنه لم يعد هناك ما هو مفيد لإنجازه سيكون خطأ. ويجب أن يُقابل التشاؤم بشأن الأفكار بالتشكيك، لأن الأجيال السابقة التي شاطرت الرأي نفسه كانت مخطئة.
المصدر: Hacker News · لخّصه HeadlinesBriefing