一位研究导师讲述了与一名情绪低落的学生的谈话，这名学生担心所有容易的想法都已经被发现。许多研究科学进步的思想家也持有同样的忧虑。Scott Alexander 认为，所有唾手可得的成果都已被摘取，Holden Karnofsky 则预计艺术和科学默认会持续放缓。Dean Keith Simonton 指出，像爱因斯坦在1905年那样，一名博士生独自发表多篇革命性论文的时代可能已经一去不复返。现代科学规模庞大、高度专业化，前沿工作往往来自大型协作团队。
作者曾经觉得这种观点很有吸引力，如今却认为它令人愤慨，既因为它似乎是错误的，也因为它削弱了人类探索发现的动力。人们只有在认为某件事值得尝试时才会去探索，而“想法越来越难找”这样的说法可能会打击这种努力，从而使它自我应验。作者指出，这种悲观情绪背后有两种认知偏差。第一，所有想法在事后看来都显而易见，例如日心说、细菌理论和随机对照试验，它们都花费了数千年才被发展出来。第二，新想法总是难以产生，因此未来的发现即使并不晦涩，看起来也会显得晦涩。
历史提供了一个警示。1890年代，许多人认为物理学已接近完成。马克斯·普朗克后来回忆说，一位教授告诉他，理论物理学已达到可与几何学相媲美的完美程度。此后的发现表明，这一信念是错误的。
作者的结论是，普通人仍然可以发现有用的真理，而以“已无有用之物可研究”为由削减理论物理等领域的资金，将是一个错误。对想法的悲观态度应当以怀疑对待，因为过去抱有同样想法的世代都错了。
来源: Hacker News · 由HeadlinesBriefing整理摘要