Ein Forschungsbetreuer erzählt von einem Gespräch mit einer verzweifelten Studentin, die befürchtete, alle einfachen Ideen seien bereits ausgeschöpft. Diese Sorge teilen viele Denker, die den wissenschaftlichen Fortschritt untersuchen. Scott Alexander argumentiert, dass alle tief hängenden Früchte bereits gepflückt sind, und Holden Karnofsky erwartet, dass Kunst und Wissenschaft von selbst weiter an Tempo verlieren. Dean Keith Simonton merkt an, dass die Zeiten, in denen ein einzelner Doktorand revolutionäre Arbeiten veröffentlichen konnte, wie Einstein 1905, wohl vorbei sind. Die moderne Wissenschaft ist so groß und spezialisiert geworden, dass die Spitzenforschung oft aus großen kollaborativen Teams stammt.
Der Autor fand diese Sicht einst verlockend, hält sie heute aber für empörend, sowohl weil sie ihm falsch erscheint als auch weil sie den menschlichen Drang zur Entdeckung untergräbt. Menschen verfolgen Entdeckungen nur, wenn sie glauben, dass sich der Versuch lohnt, und ein Schlagwort wie "Ideen werden immer schwerer zu finden" könnte diesen Einsatz entmutigen und seine eigene Prophezeiung wahr machen. Der Autor nennt zwei kognitive Verzerrungen hinter dem Pessimismus. Erstens wirkt jede Idee im Rückblick offensichtlich, wie der Heliozentrismus, die Keimtheorie oder randomisierte kontrollierte Studien, deren Entwicklung Jahrtausende dauerte. Zweitens fällt es immer schwer, neue Ideen zu entwickeln, weshalb zukünftige Entdeckungen dunkel erscheinen, auch wenn sie es nicht sind.
Die Geschichte liefert eine Warnung. In den 1890er-Jahren glaubten viele, die Physik sei fast vollendet. Max Planck erinnerte sich später, dass ein Professor ihm gesagt hatte, die theoretische Physik habe einen Grad der Vollkommenheit erreicht, der mit der Geometrie vergleichbar sei. Dieser Glaube erwies sich als falsch, wie die folgenden Entdeckungen zeigten.
Der Autor folgert, dass gewöhnliche Menschen weiterhin nützliche Wahrheiten entdecken können und dass es ein Fehler wäre, Bereiche wie die theoretische Physik mit der Begründung zu defunden, es bleibe nichts Nützliches zu tun. Pessimismus über Ideen sollte mit Skepsis begegnet werden, denn frühere Generationen, die ebenso dachten, lagen falsch.
Quelle: Hacker News · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing