O Japão lançou na segunda-feira uma missão de US$ 578 milhões, uma expedição de cinco anos para pousar em Fobos, a maior lua de Marte, e coletar amostras para trazê-las à Terra. A espaçonave Martian Moons eXploration (MMX) decolou às 15h41 (horário do leste dos EUA) do Centro Espacial de Tanegashima, no topo de um foguete H3 de 207 pés de altura com quatro propulsores auxiliares.
A espaçonave, com cerca de 9.900 libras e dois terços de propelente, separou-se do foguete 71 minutos após a decolagem e estabeleceu contato com os controladores em solo. O presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa, declarou o lançamento um sucesso, afirmando: “Acaba de começar uma longa jornada de cinco anos.”
A MMX pretende alcançar, até 2029, o primeiro retorno de amostras de luas marcianas do mundo, com até duas tentativas de pouso em Fobos. A missão baseia-se no legado da Hayabusa, do Japão, que trouxe amostras intactas de asteroides, e inclui contribuições da NASA e de agências espaciais europeias.
Após chegar a Marte em agosto de 2025, a MMX passará três anos estudando Fobos e Deimos antes de tentar os pousos. Os cientistas esperam determinar se Fobos é um asteroide capturado, o que poderia revelar informações sobre a formação do Sistema Solar. Ao chegar a Marte, a espaçonave descartará seu módulo de propulsão, deixando o módulo de exploração se aproximar de Fobos, cuja gravidade fraca e formato de batata apresentam desafios únicos.
Fonte: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing