Jepang meluncurkan misi senilai $578 juta pada hari Senin, sebuah ekspedisi lima tahun untuk mendarat di Phobos, bulan terbesar Mars, dan mengambil sampel untuk dibawa kembali ke Bumi. Pesawat ruang angkasa Martian Moons eXploration (MMX) lepas landas pada pukul 15.41 EDT dari Pusat Antariksa Tanegashima, diluncurkan oleh roket H3 setinggi 207 kaki dengan empat booster tambahan.
Pesawat seberat hampir 9.900 pon, dua pertiganya berupa propelan, terpisah dari roket 71 menit setelah peluncuran dan membangun kontak dengan pengendali di darat. Presiden JAXA Hiroshi Yamakawa menyatakan peluncuran itu sukses, dengan mengatakan, “Perjalanan panjang selama lima tahun baru saja dimulai.”
MMX bertujuan mencapai pengembalian sampel pertama dunia dari bulan-bulan Mars pada 2029, dengan hingga dua upaya pendaratan di Phobos. Misi ini dibangun di atas warisan Hayabusa milik Jepang, yang mengembalikan sampel asteroid yang masih murni, dan mencakup kontribusi dari NASA serta badan antariksa Eropa.
Setelah tiba di Mars pada Agustus 2025, MMX akan menghabiskan tiga tahun mempelajari Phobos dan Deimos sebelum mencoba mendarat. Para ilmuwan berharap dapat memastikan apakah Phobos adalah asteroid yang tertangkap gravitasi, yang dapat mengungkap wawasan tentang pembentukan Tata Surya. Pesawat akan melepaskan modul propulsinya saat mencapai Mars, membiarkan modul eksplorasi mendekati Phobos, yang gravitasinya lemah dan berbentuk seperti kentang menghadirkan tantangan unik.
Sumber: Ars Technica · Diringkas oleh HeadlinesBriefing