Japan hat am Montag eine 578 Millionen Dollar teure Mission gestartet, eine fünfjährige Expedition, die auf Phobos, dem größten Mond des Mars, landen und Proben zur Rückkehr zur Erde einsammeln soll. Die Raumsonde Martian Moons eXploration (MMX) hob um 15:41 Uhr EDT vom Weltraumzentrum Tanegashima ab, auf einer 207 Fuß hohen H3-Rakete mit vier Booster-Raketen.
Die knapp 9.900 Pfund schwere Sonde, zu zwei Dritteln aus Treibstoff bestehend, trennte sich 71 Minuten nach dem Start von der Rakete und stellte den Kontakt zu den Bodenkontrolleuren her. JAXA-Präsident Hiroshi Yamakawa erklärte den Start für erfolgreich und sagte: „Eine lange Reise von fünf Jahren hat soeben begonnen.“
MMX strebt bis 2029 die weltweit erste Probenrückkehr von Marsmonden an, mit bis zu zwei Landeversuchen auf Phobos. Die Mission baut auf dem Erbe der japanischen Hayabusa-Mission auf, die unverfälschte Asteroidenproben zurückbrachte, und umfasst Beiträge der NASA und europäischer Raumfahrtagenturen.
Nach der Ankunft am Mars im August 2025 wird MMX drei Jahre lang Phobos und Deimos untersuchen, bevor die Landeversuche unternommen werden. Wissenschaftler hoffen herauszufinden, ob es sich bei Phobos um einen eingefangenen Asteroiden handelt, was Erkenntnisse über die Entstehung des Sonnensystems liefern könnte. Die Sonde wird bei Erreichen des Mars ihr Antriebsmodul abwerfen, sodass sich das Erkundungsmodul Phobos nähert, dessen schwache Schwerkraft und kartoffelartige Form einzigartige Herausforderungen darstellen.
Quelle: Ars Technica · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing