जापान ने सोमवार को पांच वर्षीय अभियान के तहत 578 मिलियन डॉलर का एक मिशन लॉन्च किया, जिसका उद्देश्य मंगल के सबसे बड़े चंद्रमा फोबोस पर उतरना और नमूने पृथ्वी पर वापस लाना है। मार्शियन मून्स एक्सप्लोरेशन (MMX) अंतरिक्ष यान दोपहर 3:41 बजे EDT पर तनेगाशिमा स्पेस सेंटर से 207 फीट ऊंचे H3 रॉकेट पर चार स्ट्रैप-ऑन बूस्टर के साथ रवाना हुआ।
लगभग 9,900 पाउंड वज़न वाले इस अंतरिक्ष यान में दो-तिहाई प्रणोदक है। यह प्रक्षेपण के 71 मिनट बाद रॉकेट से अलग हुआ और ज़मीनी नियंत्रकों से संपर्क स्थापित किया। JAXA के अध्यक्ष हिरोशी यामाकावा ने प्रक्षेपण को सफल घोषित करते हुए कहा, “पांच साल की लंबी यात्रा अभी शुरू हुई है।”
MMX का लक्ष्य 2029 तक मंगल के चंद्रमाओं से पृथ्वी पर नमूने लाने वाला विश्व का पहला मिशन बनना है, जिसमें फोबोस पर अधिकतम दो लैंडिंग प्रयास होंगे। यह मिशन जापान की हायाबुसा विरासत पर आधारित है, जिसने अछूते क्षुद्रग्रह नमूने लौटाए थे, और इसमें NASA तथा यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसियों का योगदान शामिल है।
अगस्त 2025 में मंगल पहुंचने के बाद MMX लैंडिंग से पहले तीन वर्ष तक फोबोस और डीमोस का अध्ययन करेगा। वैज्ञानिक यह पता लगाना चाहते हैं कि क्या फोबोस एक पकड़ा गया क्षुद्रग्रह है, जिससे सौरमंडल के निर्माण की जानकारी मिल सकती है। मंगल पहुंचने पर यान अपना प्रणोदन मॉड्यूल अलग कर देगा, ताकि अन्वेषण मॉड्यूल फोबोस के निकट जा सके, जिसका कमज़ोर गुरुत्वाकर्षण और आलू जैसा आकार अनूठी चुनौतियां पेश करता है।
स्रोत: Ars Technica · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित