Japón lanzó el lunes una misión de 578 millones de dólares, un viaje de cinco años para aterrizar en Fobos, la mayor luna de Marte, y recoger muestras para traerlas a la Tierra. La nave Martian Moons eXploration (MMX) despegó a las 3:41 p. m. EDT desde el Centro Espacial de Tanegashima, sobre un cohete H3 de 207 pies de altura con cuatro propulsores adicionales.
La nave, de casi 9.900 libras y con dos tercios de propelente, se separó del cohete 71 minutos después del despegue y estableció contacto con los controladores en tierra. El presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, declaró que el lanzamiento fue un éxito y afirmó: “Acaba de comenzar un largo viaje de cinco años”.
MMX pretende lograr en 2029 el primer retorno de muestras de las lunas marcianas del mundo, con hasta dos intentos de aterrizaje en Fobos. La misión se basa en el legado de Hayabusa de Japón, que devolvió muestras prístinas de asteroides, e incluye contribuciones de la NASA y de agencias espaciales europeas.
Tras llegar a Marte en agosto de 2025, MMX pasará tres años estudiando Fobos y Deimos antes de intentar los aterrizajes. Los científicos esperan determinar si Fobos es un asteroide capturado, lo que podría revelar claves sobre la formación del Sistema Solar. La nave desprenderá su módulo de propulsión al llegar a Marte, dejando que el módulo de exploración se aproxime a Fobos, cuya gravedad débil y forma de patata plantean desafíos únicos.
Fuente: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing