Japón está preparando el lanzamiento del primer viaje de retorno a la órbita de Marte, con el objetivo de recuperar muestras físicas de la luna Fobos y buscar posibles signos de vida. Un cohete H3 despegará el martes desde el Centro Espacial de Tanegashima, transportando una nave espacial que realizará un viaje de cinco años que promete revelar datos vitales sobre los secretos del planeta rojo y la viabilidad del viaje humano allí. La llamada misión MMX, una colaboración con agencias espaciales estadounidenses y europeas, ha cobrado importancia después de que la NASA cancelara su propio programa de retorno de muestras de Marte debido a sobrecostos y recortes en el presupuesto científico. El módulo MMX dejará caer un rover con ruedas llamado Idefix, en honor al perro que aparece en los cómics de Astérix y conocido en inglés como Dogmatix.
Hemos ido a Marte muchas veces, pero nunca hemos regresado con muestras, por lo que es un hito enorme para la exploración espacial,” dijo Sanjeev Gupta, científico planetario del Imperial College London. El origen de Fobos y su satélite compañero Deimos es “una de las grandes preguntas sin resolver en la ciencia planetaria”, con posibles implicaciones para la posibilidad de vida en Marte y en otro lugar, agregó.
Si Fobos es un asteroide, probablemente pertenezca a la flota de asteroides que se cree trajeron cantidades significativas de agua y productos químicos volátiles necesarios para la vida del sistema solar exterior al interior en su historia temprana,” dijo Gupta. Estos lunas golpeadas por meteoritos reciben su nombre de los gemelos hijos de los dioses Afrodita y Ares, el contraparte griego de la deidad romana de la guerra Marte. Los científicos esperan buscar material de Fobos, el miembro más grande del par, para resolver el antiguo misterio de cómo llegó a ser ella y Deimos. Aunque es posible que el par haya sido capturado hace mucho tiempo en la órbita de Marte, también podrían ser escombros de una gran colisión entre el planeta rojo y otro cuerpo celeste. Si los satélites son producto de tal choque cósmico, pueden contener materia marciana que incluye pistas sobre si el planeta fue capaz de sostener vida.
El material devuelto de Fobos podría servir como una cápsula del tiempo de Marte antiguo,” dijo Yasuhiro Kawakatsu, gerente de la expedición MMX. O [podría ser] un registro de los bloques de construcción entregados a los jóvenes planetas terrestres que pueden haber contribuido al surgimiento de la habitabilidad.”
FAQ Q: ¿Por qué es significativa la misión MMX de Japón a Fobos para comprender la vida en Marte?
FAQ A: La misión tiene como objetivo recoger muestras de Fobos, que pueden contener material marciano de impactos antiguos, potencialmente revelando si Marte alguna vez sostuvo vida y cómo se formaron sus lunas.
Fuente: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing