Le Japon prépare le premier retour vers l'orbite de Mars, visant à récupérer des échantillons physiques de la lune Phobos et à rechercher des signes de vie. Un fusée H3 décollera mardi du centre spatial de Tanegashima, transportant un vaisseau spatial qui effectuera un voyage de cinq ans promettant de révéler des données vitales sur les secrets de la planète rouge et la faisabilité des voyages humains là-bas. Ce qui est appelé la mission MMX, une collaboration avec les agences spatiales américaines et européennes, a gagné en importance après que la NASA a annulé son propre programme de retour d'échantillons de Mars en raison de dépassements de coûts et de coupes dans le budget scientifique.
Le module MMX larguera un rover à roues nommé Idefix, d'après le chien apparaissant dans les bandes dessinées Astérix et connu des lecteurs anglophones sous le nom de Dogmatix.
Nous sommes allés sur Mars à de nombreuses reprises, mais nous n'en sommes jamais revenus, c'est une étape majeure pour l'exploration spatiale,” a déclaré Sanjeev Gupta, scientifique planétaire au Imperial College London. L'origine de Phobos et de sa lune sœur Deimos est “l'une des grandes questions non résolues de la science planétaire”, avec des implications potentielles pour la possibilité de vie sur Mars et ailleurs, a-t-il ajouté.
Si Phobos est un astéroïde, il appartient probablement à la flotte d'astéroïdes censée avoir apporté de grandes quantités d'eau et de produits chimiques volatils nécessaires à la vie du système solaire extérieur au système solaire intérieur au début de son histoire,” a déclaré Gupta. Ces lunes frappées par des météorites portent les noms des jumeaux fils des dieux Aphrodite et Ares, le contrepart grec de la divinité romaine de la guerre Mars. Les scientifiques espèrent rechercher du matériel de Phobos, le membre plus grand du duo, pour résoudre le mystère ancien de leur formation. Bien qu'il soit possible que le duo ait été capturé il y a très longtemps dans l'orbite de Mars, ils pourraient tout aussi bien être des débris d'une grande collision entre la planète rouge et un autre corps céleste. Si les lunes sont le produit d'un tel choc cosmique, elles peuvent contenir de la matière martienne incluant des indices sur le fait que la planète a pu soutenir la vie.
Le matériel ramené de Phobos pourrait servir de capsule temporelle de l'ancienne Mars,” a déclaré Yasuhiro Kawakatsu, directeur de la mission MMX. Ou [cela pourrait être] un enregistrement des blocs de construction livrés aux jeunes planètes terrestres qui ont pu contribuer à l'émergence de l'habitabilité.
FAQ Q: Pourquoi la mission MMX du Japon vers Phobos est-elle significative pour comprendre la vie sur Mars?
FAQ A: La mission vise à collecter des échantillons de Phobos, qui peuvent contenir du matériel martien d'impacts anciens, révélant potentiellement si Mars a déjà soutenu la vie et comment ses lunes se sont formées.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing