日本正准备发射首次返回火星轨道的任务，旨在从火卫一取回实物样本并搜寻生命迹象。H3火箭将于周二从Tanegashima太空中心发射，载具将进行五年旅程，揭示红星秘密和人类旅行的可行性。所谓的MMX探险任务，是与美国和欧洲航天机构合作，在NASA因成本超支和科学预算削减而取消自己的火星样本返回计划后，其重要性日益提升。MMX模块将释放名为Idefix的轮式探测车，该车名取自《阿斯蒂克斯》漫画中的狗，英文读者 known 为 Dogmatix。
我们去过火星很多次，但从未带回样本，这是太空探索的巨大里程碑，” said Sanjeev Gupta，帝国理工学院行星科学家。火卫一及其姐妹卫星Deimos的来源是“行星科学中最大的未解之问”之一，这可能对火星及其他地方生命的可能性产生影响，”他补充道。
如果火卫一是小行星，它可能属于被认为在太阳系早期将大量水和挥发性化学物质从外太阳系带到内太阳系的小行星舰队，”Gupta说。这些被陨石撞击的卫星是以希腊神祇Aphrodite和Ares的双胞胎儿子命名的，罗马战争神Mars的希腊对应神。科学家希望搜寻火卫一——这对双星中的较大者——的物质，以了结关于它们是如何形成的长期争议。虽然有可能这对天体很久以前被捕获进火星轨道，但它们也可能是红星与另一个天体之间巨大碰撞的碎片。如果这些卫星是这种宇宙碰撞的产物，它们可能包含包含火星是否能支持生命的火星物质。
从火卫一取回的物质可以作为火星古代的时间胶囊，”MMX探险任务项目经理Yasuhiro Kawakatsu说。或者[它可能是]年轻 terrestial 行星建块的记录，这些建块可能对宜居性的出现做出了贡献。”
FAQ Q: 日本的MMX任务前往火卫一对于理解火星上的生命有何意义？
FAQ A: 该任务旨在从火卫一收集样本，这些样本可能包含来自古老撞击的火星物质，从而潜在地揭示火星是否曾经支持生命以及其卫星是如何形成的。
来源: Financial Times Companies · 由HeadlinesBriefing整理摘要