Japão prepara primeira missão de retorno à órbita de Marte, aiming to retrieve physical samples from moon Fobos e search for signs of life. Foguete H3 decolará terça-feira de Tanegashima, transportando uma nave espacial que realizará uma viagem de cinco anos que promete revelar dados vitais sobre os segredos do planeta vermelho e a viabilidade de viagens humanas lá. A chamada missão MMX, uma colaboração com agências espaciais americanas e europeias, ganhou importância após a NASA cancelar seu próprio programa de retorno de amostras de Marte devido a custos excessivos e cortes no orçamento científico. O módulo MMX deixará cair um rover com rodas chamado Idefix, em homenagem ao cão que aparece nos quadrinhos Astérix e conhecido em inglês como Dogmatix.
Já fomos a Marte muitas vezes, mas nunca voltamos com amostras, então é um marco enorme para a exploração espacial,” disse Sanjeev Gupta, cientista planetário do Imperial College London. A origem de Fobos e sua lua irmã Deimos é “uma das grandes perguntas sem resposta na ciência planetária”, com possíveis implicações para a possibilidade de vida em Marte e em outro lugar, acrescentou.
Se Fobos for um asteroide, provavelmente pertence à frota de asteroides acreditada ter trazido quantidades significativas de água e produtos químicos voláteis necessários para a vida do sistema solar exterior para o interior em sua história inicial,” disse Gupta. Essas luas atingidas por meteoritos recebem seus nomes dos gêmeos filhos dos deuses Afrodite e Ares, o contrapart grego da divindade romana de guerra Marte. Os cientistas esperam buscar material de Fobos, o membro maior do par, para resolver o antigo mistério de como ela e Deimos vieram a ser. Embora seja possível que o par tenha sido capturado há muito tempo na órbita de Marte, também poderia ser detritos de uma grande colisão entre o planeta vermelho e outro corpo celeste. Se os satélites forem o produto de tal colisão cósmica, podem conter matéria marciana que inclui pistas sobre se o planeta foi capaz de sustentar vida.
O material retornado de Fobos poderia servir como uma cápsula do tempo de Marte antigo,” disse Yasuhiro Kawakatsu, gerente da expedição MMX. Ou [poderia ser] um registro dos blocos de construção entregues aos jovens planetas terrestres que podem ter contribuído para o surgimento da habitabilidade.
FAQ Q: Por que a missão MMX do Japão a Fobos é significativa para entender a vida em Marte?
FAQ A: A missão tem como objetivo coletar amostras de Fobos, que podem conter material marciano de impactos antigos, potencialmente revelando se Marte já suportou vida e como suas luas se formaram.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing