日本は月曜日、火星最大の衛星フォボスに着陸し、試料を採取して地球に持ち帰るための5年間の探査ミッション（5億7800万ドル）を打ち上げました。火星衛星探査計画（MMX）の探査機は、現地時間午後3時41分（米国東部時間）に種子島宇宙センターから、4本の補助ブースターを備えた高さ207フィートのH3ロケットに搭載されて打ち上げられました。
約9,900ポンドの探査機は、その3分の2が推進剤で、打ち上げから71分後にロケットから分離し、管制官との交信を確立しました。JAXAの山川宏社長は打ち上げの成功を宣言し、「5年に及ぶ長い旅がちょうど始まった」と述べました。
MMXは2029年までに、火星の衛星からの世界初の試料回収を目指しており、フォボスへの着陸は最大2回試みられます。このミッションは、汚染されていない小惑星の試料を持ち帰った日本の「はやぶさ」の遺産を基盤としており、NASAや欧州の宇宙機関も貢献しています。
MMXは2025年8月に火星に到着した後、着陸を試みる前に3年間かけてフォボスとダイモスを観測します。科学者たちは、フォボスが捕獲された小惑星なのかどうかを明らかにし、太陽系の形成について知見を得たいと考えています。探査機は火星に到達すると推進モジュールを切り離し、探査モジュールがフォボスに接近します。フォボスは重力が弱く、ジャガイモのような形状をしているため、独特の課題があります。
出典: Ars Technica · 要約：HeadlinesBriefing