أطلقت اليابان يوم الاثنين مهمة بقيمة 578 مليون دولار في رحلة تستغرق خمس سنوات للهبوط على فوبوس، أكبر أقمار المريخ، وجمع عينات لإعادتها إلى الأرض. وانطلقت مركبة استكشاف أقمار المريخ (MMX) في الساعة 3:41 مساءً بالتوقيت الشرقي من مركز تانيغاشيما الفضائي، على متن صاروخ H3 بارتفاع 207 أقدام مزود بأربعة معززات جانبية.
انفصلت المركبة، التي يبلغ وزنها نحو 9900 رطل وثلثاها وقود دفع، عن الصاروخ بعد 71 دقيقة من الإقلاع، وأقامت الاتصال بمراقبي الأرض. وأعلن رئيس وكالة JAXA هيروشي ياماكاوا أن الإطلاق كان ناجحاً، وقال: «لقد بدأت للتو رحلة طويلة مدتها خمس سنوات».
تهدف المهمة إلى تحقيق أول عملية لإعادة عينات من أقمار المريخ في العالم بحلول عام 2029، مع إجراء ما يصل إلى محاولتي هبوط على فوبوس. وتستند المهمة إلى إرث اليابان في مهمة «هايابوسا» التي أعادت عينات نقية من كويكب، وتشمل مساهمات من وكالة ناسا ووكالات فضاء أوروبية.
بعد الوصول إلى المريخ في أغسطس 2025، ستقضي MMX ثلاث سنوات في دراسة فوبوس وديموس قبل محاولة الهبوط. ويأمل العلماء في تحديد ما إذا كان فوبوس كويكباً تم اقتناصه، وهو ما قد يكشف رؤى حول تشكل النظام الشمسي. وستُسقط المركبة وحدة الدفع لدى وصولها إلى المريخ، لتقترب وحدة الاستكشاف من فوبوس، الذي تمثل جاذبيته الضعيفة وشكله الشبيه بالبطاطس تحديات فريدة.
المصدر: Ars Technica · لخّصه HeadlinesBriefing