O Shakhtar Donetsk, um clube ucraniano da parte do país onde se fala russo, enfrentou o AEK Atenas em Londres, no Stamford Bridge do Chelsea. Tecnicamente, foi um jogo em casa, mas esse conceito se tornou praticamente sem sentido.
O Shakhtar não joga em seu estádio, o Donbas Arena, desde maio de 2014, cerca de 650 semanas atrás. O clube recebeu partidas em Odessa, Kiev, Kharkiv e Lviv no campeonato ucraniano, e em Varsóvia, Hamburgo, Gelsenkirchen, Cracóvia, Liubliana e agora Londres nas competições europeias. Os adversários muitas vezes se recusam a viajar para a Ucrânia, onde os aeroportos civis estão fechados e as sirenes de ataque aéreo tocam uma dezena de vezes por dia.
Nessas circunstâncias, o clube é um símbolo de desafio e uma tentativa de manter alguma normalidade diante de uma guerra que já matou mais de meio milhão de pessoas e deslocou dezenas de milhões. O diretor esportivo Dario Srna afirmou: "Estamos jogando pelo povo ucraniano em todo o mundo." Onde quer que a equipe tenha ido, ucranianos foram vê-la. Vendedores ambulantes do lado de fora do Stamford Bridge vendiam cachecóis com os nomes dos jogadores do Shakhtar, e um papelão em tamanho real de Dwayne Johnson exibia o rosto do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. Já os torcedores do AEK cantaram mais alto que a torcida da casa.
O acordo veio após a falha do Chelsea em se classificar para competições europeias. O antigo dono do clube, Roman Abramovich, foi forçado a vendê-lo após a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022, por causa de seus laços com o presidente russo Vladimir Putin. O poderoso patrocinador do Shakhtar, Rinat Akhmetov, é um russo étnico de Donetsk cuja riqueza, proveniente da mineração e da energia, construiu o clube; a Forbes estima sua fortuna em quase 8 bilhões de dólares. Ao contrário de muitos de seus pares, Akhmetov escolheu permanecer na Ucrânia após o início da guerra, apesar de antigos atritos com Zelensky e de laços anteriores com Viktor Yanukovych.
A partida mostra como o esporte na Ucrânia se tornou uma declaração política e cultural. A presença do Shakhtar na Champions League carrega um significado que vai além do placar, oferecendo aos torcedores deslocados pelo mundo uma conexão com o lar.
Fonte: ESPN Soccer · Resumido por HeadlinesBriefing