Le Chakhtar Donetsk, club ukrainien issu de la partie russophone du pays, affrontait l'AEK Athènes à Londres, au Stamford Bridge de Chelsea. Techniquement, il s'agissait d'un match à domicile, mais ce concept a perdu presque toute signification.
Le Chakhtar n'a pas joué à domicile, au Donbass Arena, depuis mai 2014, soit environ 650 semaines. Le club a accueilli des matchs à Odessa, Kiev, Kharkiv et Lviv en championnat ukrainien, puis à Varsovie, Hambourg, Gelsenkirchen, Cracovie, Ljubljana et désormais Londres en compétition européenne. Les adversaires refusent souvent de se rendre en Ukraine, où les aéroports civils sont fermés et où les sirènes d'alerte aérienne retentissent une douzaine de fois par jour.
Dans ces conditions, le club est un symbole de défi et une tentative de préserver une forme de normalité face à une guerre qui a fait plus d'un demi-million de morts et déplacé des dizaines de millions de personnes. Le directeur sportif Dario Srna a déclaré : « Nous jouons pour les Ukrainiens du monde entier. » Partout où l'équipe s'est rendue, des Ukrainiens sont venus la voir. Devant le Stamford Bridge, des vendeurs ambulants proposaient des écharpes aux noms des joueurs du Chakhtar, et un carton grandeur nature de Dwayne Johnson portait le visage du président ukrainien Volodymyr Zelensky. Les supporters de l'AEK, eux, ont couvert les chants du public local.
Cet arrangement fait suite à l'échec de Chelsea à se qualifier pour les compétitions européennes. L'ancien propriétaire du club, Roman Abramovitch, avait été contraint de le vendre après l'invasion de l'Ukraine en février 2022, en raison de ses liens avec le président russe Vladimir Poutine. Le puissant soutien du Chakhtar, Rinat Akhmetov, est un Russe ethnique originaire de Donetsk dont la fortune issue de l'industrie minière et de l'énergie a bâti le club ; Forbes estime sa richesse à près de 8 milliards de dollars. Contrairement à beaucoup de ses pairs, Akhmetov a choisi de rester en Ukraine après le début de la guerre, malgré ses anciennes confrontations avec Zelensky et ses liens passés avec Viktor Ianoukovitch.
Ce match montre comment le sport en Ukraine est devenu un message politique et culturel. La présence du Chakhtar en Ligue des champions porte un sens qui dépasse le score, offrant aux supporters déplacés à travers le monde un lien avec leur pays.
Source: ESPN Soccer · Résumé par HeadlinesBriefing