Il y a deux ans, l'entraîneur d'Ohio State Ryan Day aurait dit au quarterback Will Howard qu'un receveur de première année pourrait être le meilleur à avoir jamais joué ce sport. Howard avait alors trouvé cette affirmation folle. Deux ans plus tard, elle semble beaucoup moins farfelue. Jeremiah Smith ne fait pas que réécrire les livres de records d'Ohio State. Il est aussi le favori incontesté pour remporter le trophée Heisman.
Le coach de Texas, Steve Sarkisian, dont les équipes ont affronté Smith à trois reprises, le décrit comme un phénomène capable de semer la terreur dans une défense à chaque jeu. Sarkisian compare la taille, la force, la vitesse, l'habileté à attraper le ballon et la capacité de Smith à courir après la réception à celles de l'ancienne star de la NFL Randy Moss. Larry Fitzgerald, ancien receveur de Pitt aujourd'hui au Temple de la renommée du football professionnel, voit lui aussi des similitudes dans la façon dont Smith attaque le ballon et protège les défenseurs. Fitzgerald estime que l'athlétisme de Smith lui rappelle Moss et Calvin Johnson.
Smith domine la course au Heisman. Selon DraftKings, il est le favori écrasant à -220, loin devant le quarterback de Miami Darian Mensah (+950) et le quarterback de Notre Dame CJ Carr (+1000). Malgré des doubles couvertures constantes, Smith compte 48 réceptions pour 916 verges et 11 touchdowns, se classant deuxième au niveau national dans les trois catégories. Il a déjà aussi battu les records de carrière d'Ohio State pour les réceptions (211), les verges à la réception (3 474) et les touchdowns reçus (38).
Day a expliqué que la production de Smith tient même face à une couverture serrée. S'il est en un contre un, il est libre. S'il est en double couverture, il est souvent encore libre. S'il est en triple couverture, quelqu'un d'autre doit être libre quelque part. Sa combinaison de taille (1,93 m) et de poids (100 kg) avec une vitesse d'élite explique pourquoi de nombreux observateurs le considèrent désormais comme un possible grand de tous les temps.
Source: ESPN General · Résumé par HeadlinesBriefing