দুই বছর আগে, ওহিও স্টেটের কোচ রায়ান ডে কথিতভাবে কোয়ার্টারব্যাক উইল হাওয়ার্ডকে বলেছিলেন যে একজন ফ্রেশম্যান ওয়াইড রিসিভার এই খেলার ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় হতে পারেন। হাওয়ার্ড তখন দাবিটিকে পাগলামি মনে করেছিলেন। দুই বছর পরে, এটি অনেক কম অবাস্তব মনে হচ্ছে। জেরেমিয়াহ স্মিথ শুধু ওহিও স্টেটের রেকর্ড বই নতুন করে লিখছেন না। হাইসম্যান ট্রফি জেতার দৌড়েও তিনিই স্পষ্ট ফেবারিট।
টেক্সাসের কোচ স্টিভ সার্কিসিয়ান, যার দল স্মিথের বিরুদ্ধে তিনবার খেলেছে, তাঁকে এমন এক ব্যতিক্রমী খেলোয়াড় বলেছেন যিনি যেকোনো স্ন্যাপে প্রতিরক্ষার মধ্যে আতঙ্ক ছড়াতে পারেন। সার্কিসিয়ান স্মিথের দৈর্ঘ্য, শক্তি, গতি, বল ধরার দক্ষতা এবং ক্যাচ-অ্যান্ড-রান ক্ষমতাকে সাবেক এনএফএল তারকা র্যান্ডি মসের সঙ্গে তুলনা করেন। পিটের সাবেক রিসিভার ল্যারি ফিটজেরাল্ড, যিনি এখন প্রো ফুটবল হল অফ ফেমে আছেন, স্মিথের বল ধরার ও রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের আটকানোর পদ্ধতিতেও মিল দেখতে পান। ফিটজেরাল্ড বলেন, স্মিথের অ্যাথলেটিসিজম তাঁকে মস ও ক্যালভিন জনসনের কথা মনে করিয়ে দেয়।
হাইসম্যান দৌড়ে স্মিথ আধিপত্য করছেন। ড্রাফটকিংসের মতে, -220 অডস নিয়ে তিনি বিপুলভাবে এগিয়ে আছেন, মায়ামির কোয়ার্টারব্যাক ড্যারিয়ান মেনসা (+950) এবং নটর ডেমের কোয়ার্টারব্যাক সিজে কার (+1000)-এর থেকে অনেক এগিয়ে। ক্রমাগত ডাবল-টিম কভারেজের মুখেও স্মিথের ঝুলিতে আছে ৪৮টি রিসেপশন, ৯১৬ ইয়ার্ড এবং ১১টি টাচডাউন, এবং তিনটি বিভাগেই তিনি জাতীয়ভাবে দ্বিতীয় স্থানে আছেন। তিনি ইতিমধ্যে ওহিও স্টেটের ক্যারিয়ার রিসেপশন (২১১), রিসিভিং ইয়ার্ড (৩,৪৭৪) ও টাচডাউন ক্যাচের (৩৮) রেকর্ডও ভেঙেছেন।
ডে ব্যাখ্যা করেছেন, ভারী কভারেজের মধ্যেও স্মিথের পারফরম্যান্স টিকে থাকে। তিনি ওয়ান-অন-ওয়ান থাকলে খোলা থাকেন। ডাবল-কভার থাকলেও প্রায়ই খোলা থাকেন। ট্রিপল-কভার থাকলে অন্য কারও কোথাও খোলা থাকতেই হয়। ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতা, ২২০ পাউন্ড ওজন এবং অসাধারণ গতির মিশ্রণই কারণ, যে কারণে অনেক পর্যবেক্ষক তাঁকে সর্বকালের সেরাদের একজন হওয়ার সম্ভাবনা হিসেবে দেখছেন।
উৎস: ESPN General · সারাংশ: HeadlinesBriefing