قبل عامين، أفادت التقارير بأن مدرب أوهايو ستيت رايان داي أخبر لاعب الوسط الأساسي ويل هاوارد بأن لاعب استقبال مستجداً قد يكون أفضل من لعب هذه اللعبة على الإطلاق. اعتبر هاوارد الادعاء جنونياً آنذاك. وبعد عامين، يبدو الأمر أقل بعداً عن الواقع بكثير. جيريمايا سميث لا يعيد كتابة سجلات أوهايو ستيت فحسب، بل هو أيضاً المرشح الواضح للفوز بجائزة هايزمان.
يصف مدرب تكساس ستيف ساركيسيان، الذي واجهت فرقه سميث ثلاث مرات، اللاعب بأنه ظاهرة قادرة على إثارة الرعب في دفاع الخصم في أي لعبة. ويقارن ساركيسيان طول سميث وقوته وسرعته ومهاراته في الإمساك بالكرة وقدرته على الاستقبال والجري بعده بنجم دوري NFL السابق راندي موس. كما يرى لاري فيتزجيرالد، لاعب الاستقبال السابق في بيت والعضو حالياً في قاعة مشاهير كرة القدم الاحترافية، أوجه تشابه في طريقة اقتناص سميث للكرة وحمايته لها من المدافعين. ويقول فيتزجيرالد إن رياضية سميث تذكّره بموس وكالفن جونسون.
يهيمن سميث على سباق هايزمان. وبحسب DraftKings، فهو المرشح الساحق بأفضلية -220، متقدماً بفارق كبير على لاعب الوسط في ميامي داريان مينسا (+950) ولاعب الوسط في نوتردام سي جيه كار (+1000). ورغم تعرضه لمراقبة مزدوجة مستمرة، سجل سميث 48 استقبالاً لمسافة 916 ياردة و11 هدفاً، ليحتل المركز الثاني على مستوى البلاد في الفئات الثلاث. كما حطم بالفعل أرقام أوهايو ستيت القياسية في مسيرته للاستقبالات (211) وياردات الاستقبال (3,474) والتمريرات الحاسمة المستقبلة (38).
وأوضح داي أن أداء سميث يصمد حتى أمام التغطية الدفاعية الكثيفة. فإن كان في مواجهة فردية، فهو متحرر. وإن تعرض لمراقبة مزدوجة، فغالباً ما يبقى متحرراً. وإن تعرض لمراقبة ثلاثية، فلا بد أن يكون لاعب آخر متحرراً في مكان ما. ويجعل الجمع بين طوله البالغ 6 أقدام و4 بوصات ووزنه 220 رطلاً مع سرعة استثنائية كثيرين من المراقبين يرونه احتمالاً لأن يكون من أعظم اللاعبين في كل العصور.
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing