दो साल पहले, Ohio State के कोच Ryan Day ने कथित तौर पर क्वार्टरबैक Will Howard से कहा था कि एक फ्रेशमैन वाइड रिसीवर इस खेल के अब तक के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी बन सकते हैं। Howard ने उस समय इस दावे को बेतुका माना था। दो साल बाद, यह दावा उतना दूर की कौड़ी नहीं लगता। Jeremiah Smith सिर्फ Ohio State के रिकॉर्ड बुक नहीं बदल रहे हैं। वे Heisman Trophy जीतने के भी स्पष्ट दावेदार हैं।
Texas के कोच Steve Sarkisian, जिनकी टीमों ने Smith के खिलाफ तीन बार खेला है, उन्हें एक ऐसा फ्रीक बताते हैं जो किसी भी स्नैप पर डिफेंस में डर पैदा कर सकता है। Sarkisian, Smith की लंबाई, ताकत, गति, बॉल स्किल्स और कैच-एंड-रन क्षमता की तुलना पूर्व NFL स्टार Randy Moss से करते हैं। Pitt के पूर्व रिसीवर Larry Fitzgerald, जो अब Pro Football Hall of Fame में हैं, भी देखते हैं कि Smith गेंद पर जिस तरह झपटते हैं और डिफेंडर्स को रोकते हैं, उसमें समानताएं हैं। Fitzgerald का कहना है कि Smith की एथलेटिसिज़्म उन्हें Moss और Calvin Johnson की याद दिलाती है।
Smith Heisman दौड़ में छाए हुए हैं। DraftKings के अनुसार, -220 के भाव के साथ वे भारी बहुमत से पसंदीदा हैं, और Miami के क्वार्टरबैक Darian Mensah (+950) व Notre Dame के क्वार्टरबैक CJ Carr (+1000) से काफी आगे हैं। लगातार डबल-टीम का सामना करने के बावजूद, Smith के नाम 48 रिसेप्शन, 916 यार्ड और 11 टचडाउन हैं, और तीनों श्रेणियों में वे राष्ट्रीय स्तर पर दूसरे स्थान पर हैं। उन्होंने Ohio State के करियर रिकॉर्ड भी तोड़ दिए हैं: रिसेप्शन (211), रिसीविंग यार्ड (3,474) और टचडाउन कैच (38)।
Day ने समझाया कि भारी कवरेज के बीच भी Smith का प्रदर्शन टिका रहता है। अगर वे वन-ऑन-वन हैं, तो खुले रहते हैं। अगर डबल-कवर हैं, तो अक्सर फिर भी खुले रहते हैं। अगर ट्रिपल-कवर हैं, तो कहीं और कोई खुला होना ही चाहिए। 6 फुट 4 इंच लंबाई, 220 पाउंड वजन और असाधारण गति का संयोजन ही वजह है कि कई विश्लेषक उन्हें संभावित सर्वकालिक महान खिलाड़ी के रूप में देखने लगे हैं।
स्रोत: ESPN General · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित