ウクライナのロシア語圏に本拠を置くクラブ、シャフタール・ドネツクが、ロンドンのチェルシーの本拠地スタンフォード・ブリッジでギリシャのAEKアテネと対戦した。形式上はホームゲームだったが、その概念はほとんど意味を失っている。
シャフタールは2014年5月以来、ホームスタジアムのドンバス・アリーナで試合をしていない。それはおよそ650週間前のことだ。ウクライナのリーグでは、オデーサ、キーウ、ハルキウ、リビウで試合を開催してきた。欧州大会では、ワルシャワ、ハンブルク、ゲルゼンキルヒェン、クラクフ、リュブリャナ、そして今回のロンドンで試合を行っている。ウクライナでは民間空港が閉鎖され、空襲警報が一日に十数回鳴るため、対戦相手はそこへ行くことを嫌がることが多い。
こうした状況の中で、クラブは抵抗の象徴であり、50万人以上の命を奪い、数千万人を避難させた戦争のなかで、普通の日常を保とうとする試みでもある。スポーツディレクターのダリオ・スルナは「私たちは世界中のウクライナの人々のために戦っている」と語った。チームがどこへ行っても、ウクライナの人々が観戦に駆けつけている。スタンフォード・ブリッジの外では露天商がシャフタールの選手名入りのスカーフを売り、ドウェイン・ジョンソンの等身大パネルの顔はウクライナのゼレンスキー大統領の顔に差し替えられていた。一方、AEKのサポーターはホーム側より大きな声で歌っていた。
この対戦の背景には、チェルシーが欧州大会の出場権を逃したことがある。元オーナーのロマン・アブラモヴィッチは、ロシアのプーチン大統領との関係を理由に、2022年2月のウクライナ侵攻後にクラブの売却を余儀なくされた。一方、シャフタールの強力な後ろ盾であるリナト・アフメトフは、ドネツク出身のロシア系民族で、鉱業とエネルギー事業で得た富がクラブを育てた。フォーブスは彼の資産を約80億ドルと見積もっている。多くの同業者と違い、アフメトフは戦争開始後もウクライナに残る道を選んだ。ゼレンスキーとはかつて対立し、ビクトル・ヤヌコーヴィチとも関係があったにもかかわらずだ。
この試合は、ウクライナにおけるスポーツが政治的・文化的な意思表示になったことを示している。チャンピオンズリーグにおけるシャフタールの存在は、スコア以上の意味を持ち、世界中に散らばる避難者にとって故郷とのつながりを与えている。
出典: ESPN Soccer · 要約：HeadlinesBriefing