شاختيور دونيتسك، وهو نادٍ أوكراني من الجزء الناطق بالروسية من البلاد، واجه AEK أثينا في لندن على ملعب ستامفورد بريدج التابع لنادي تشيلسي. من الناحية الفنية كانت المباراة "على أرضه"، لكن هذا المفهوم بات بلا معنى تقريبًا.
لم يلعب شاختيور على ملعبه، دونباس أرينا، منذ مايو 2014، أي قبل نحو 650 أسبوعًا. فقد استضاف مبارياته في أوديسا وكييف وخاركيف ولفيف ضمن الدوري الأوكراني، وفي وارسو وهامبورغ وغلسنكيرشن وكراكوف ولوبليانا والآن لندن في المسابقات الأوروبية. ويرفض المنافسون غالبًا السفر إلى أوكرانيا، حيث أُغلقت المطارات المدنية ودوّت صفارات الإنذار من الغارات الجوية عشرات المرات يوميًا.
في ظل هذه الظروف يصبح النادي رمزًا للتحدي، ومحاولة للحفاظ على قدر من الحياة الطبيعية في وجه حرب أودت بحياة أكثر من نصف مليون شخص وشردت عشرات الملايين. وقال المدير الرياضي داريو سرنا: "نحن نلعب من أجل الأوكرانيين في كل مكان في العالم." وأينما ذهب الفريق، جاء الأوكرانيون لمشاهدته. وباع الباعة المتجولون خارج ستامفورد بريدج أوشحة تحمل أسماء لاعبي شاختيور، وكانت صورة كرتونية بحجم الإنسان للممثل دواين جونسون تحمل وجه الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي. وفي الوقت نفسه، تفوقت جماهير AEK في الغناء على جماهير الفريق المضيف.
جاء هذا الترتيب بعد فشل تشيلسي في التأهل للمسابقات الأوروبية. فقد اضطر مالكه السابق رومان أبراموفيتش إلى بيع النادي بعد الغزو الروسي لأوكرانيا في فبراير 2022 بسبب علاقاته بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين. أما الداعم القوي لشاختيور، رينات أخميتوف، فهو روسي الأصل من دونيتسك، وقد بنت ثروته من التعدين والطاقة النادي، وتقدر مجلة فوربس ثروته بنحو 8 مليارات دولار. وعلى عكس كثيرين من نظرائه، اختار أخميتوف البقاء في أوكرانيا بعد اندلاع الحرب، رغم خلافاته السابقة مع زيلينسكي وصلاته السابقة بفيكتور يانوكوفيتش.
تُظهر المباراة كيف أصبحت الرياضة في أوكرانيا تصريحًا سياسيًا وثقافيًا. فوجود شاختيور في دوري الأبطال يحمل معنى يتجاوز النتيجة، ويوفر لمشجعيه المشتتين حول العالم رابطًا بالوطن.
المصدر: ESPN Soccer · لخّصه HeadlinesBriefing