Schachtar Donezk, ein ukrainischer Klub aus dem russischsprachigen Teil des Landes, trat in London an der Stamford Bridge des FC Chelsea gegen den griechischen Verein AEK Athen an. Technisch gesehen war es ein "Heimspiel", doch dieses Konzept hat kaum noch Bedeutung.
Schachtar hat seit Mai 2014 nicht mehr in seiner Heimat, der Donbass Arena, gespielt, also seit rund 650 Wochen. In der ukrainischen Liga wurden Spiele in Odessa, Kiew, Charkiw und Lwiw ausgetragen, in europäischen Wettbewerben in Warschau, Hamburg, Gelsenkirchen, Krakau, Ljubljana und nun London. Gegner weigern sich häufig, in die Ukraine zu reisen, wo zivile Flughäfen geschlossen sind und Luftalarmsirenen ein Dutzend Mal am Tag ertönen.
Unter diesen Umständen ist der Klub ein Symbol des Widerstands und ein Versuch, inmitten eines Krieges, der mehr als eine halbe Million Menschenleben gefordert und Dutzende Millionen vertrieben hat, ein Stück Normalität zu bewahren. Sportdirektor Dario Srna sagte: "Wir spielen für die Menschen aus der Ukraine auf der ganzen Welt." Wohin die Mannschaft auch ging, kamen Ukrainer, um sie zu sehen. Straßenhändler vor der Stamford Bridge verkauften Schals mit den Namen der Schachtar-Spieler, und ein lebensgroßer Pappaufsteller von Dwayne Johnson trug das Gesicht des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj. Die AEK-Fans übertönten derweil die Heimfans.
Die Vereinbarung folgte auf das Verpassen der europäischen Wettbewerbe durch Chelsea. Der frühere Eigentümer des Klubs, Roman Abramowitsch, wurde nach dem Einmarsch in die Ukraine im Februar 2022 wegen seiner Verbindungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin zum Verkauf gezwungen. Schachtars mächtiger Förderer Rinat Achmetow ist ein ethnischer Russe aus Donezk, dessen Vermögen aus Bergbau und Energie den Klub aufgebaut hat; Forbes schätzt sein Vermögen auf knapp 8 Milliarden Dollar. Anders als viele Standesgenossen entschied sich Achmetow nach Kriegsbeginn, in der Ukraine zu bleiben, obwohl er zuvor mit Selenskyj aneinandergeraten war und früher Verbindungen zu Wiktor Janukowytsch hatte.
Das Spiel zeigt, wie Sport in der Ukraine zu einer politischen und kulturellen Botschaft geworden ist. Schachtars Präsenz in der Champions League hat eine Bedeutung über das Ergebnis hinaus und bietet Fans in aller Welt, die vertrieben wurden, eine Verbindung zur Heimat.
Quelle: ESPN Soccer · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing