शाख्तार डोनेत्स्क, यूक्रेन के रूसी-भाषी हिस्से का एक क्लब, लंदन में चेल्सी के स्टैमफ़ोर्ड ब्रिज पर ग्रीस की AEK एथेंस से भिड़ा। तकनीकी रूप से यह एक "होम गेम" था, लेकिन यह अवधारणा अब लगभग अर्थहीन हो चुकी है।
शाख्तार ने मई 2014 से अपने घरेलू मैदान, डोनबास एरीना, पर नहीं खेला है, जो लगभग 650 हफ़्ते पहले की बात है। यूक्रेनी लीग में उन्होंने ओडेसा, कीव, खार्किव और लविव में मेज़बानी की, और यूरोपीय प्रतियोगिताओं में वारसॉ, हैम्बर्ग, गेल्सेनकिर्चेन, क्राको, लुब्लियाना और अब लंदन में। विरोधी टीमें अक्सर यूक्रेन जाने से इनकार कर देती हैं, जहाँ नागरिक हवाई अड्डे बंद हैं और हवाई हमले के सायरन दिन में एक दर्जन बार बजते हैं।
ऐसे हालात में यह क्लब अवज्ञा का प्रतीक है, और उस युद्ध के बीच कुछ सामान्यता बनाए रखने का प्रयास है, जिसने पाँच लाख से अधिक लोगों की जान ली है और करोड़ों लोगों को विस्थापित किया है। खेल निदेशक दारियो स्रना ने कहा, "हम दुनिया भर के यूक्रेनी लोगों के लिए खेल रहे हैं।" टीम जहाँ भी गई, यूक्रेनी लोग उन्हें देखने आए। स्टैमफ़ोर्ड ब्रिज के बाहर स्ट्रीट वेंडर शाख्तार खिलाड़ियों के नाम वाले स्कार्फ़ बेच रहे थे, और डवेन जॉनसन का एक लाइफ़-साइज़ कार्डबोर्ड कटआउट लगा था जिसके चेहरे की जगह यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोदिमिर ज़ेलेंस्की का चेहरा था। इस बीच AEK के प्रशंसकों ने घरेलू समर्थकों से ज़्यादा ज़ोर से गाया।
यह व्यवस्था इसलिए बनी क्योंकि चेल्सी यूरोपीय प्रतियोगिताओं के लिए क्वालिफ़ाई नहीं कर सकी। क्लब के पूर्व मालिक रोमन अब्रामोविच को फ़रवरी 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण के बाद रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन से अपने संबंधों के कारण क्लब बेचने पर मजबूर होना पड़ा। शाख्तार के शक्तिशाली समर्थक रिनात अख़मेतोव डोनेत्स्क के एक जातीय रूसी हैं, जिनकी खनन और ऊर्जा से कमाई संपत्ति ने क्लब को खड़ा किया, और फ़ोर्ब्स इसकी संपत्ति लगभग 8 अरब डॉलर आँकता है। कई समकक्षों के विपरीत, अख़मेतोव ने युद्ध शुरू होने के बाद यूक्रेन में रहना चुना, भले ही उनका ज़ेलेंस्की से पहले टकराव रहा हो और वे विक्टर यानुकोविच से जुड़े रहे हों।
यह मैच दिखाता है कि यूक्रेन में खेल किस तरह एक राजनीतिक और सांस्कृतिक बयान बन गया है। चैंपियंस लीग में शाख्तार की मौजूदगी स्कोरलाइन से परे अर्थ रखती है, और दुनिया भर में विस्थापित प्रशंसकों को घर से जोड़ती है।
स्रोत: ESPN Soccer · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित