El Shakhtar Donetsk, un club ucraniano de la parte del país de habla rusa, se enfrentó al AEK Atenas en Londres, en el Stamford Bridge del Chelsea. Técnicamente era un partido en casa, pero el propio concepto ha perdido todo sentido.
El Shakhtar no juega en su estadio, el Donbas Arena, desde mayo de 2014, hace unas 650 semanas. Ha acogido partidos en Odesa, Kiev, Járkov y Leópolis en la liga ucraniana, y en Varsovia, Hamburgo, Gelsenkirchen, Cracovia, Liubliana y ahora Londres en competiciones europeas. Los rivales a menudo se niegan a viajar a Ucrania, donde los aeropuertos civiles están cerrados y las sirenas antiaéreas suenan una docena de veces al día.
En estas circunstancias, el club es un símbolo de desafío y un intento de mantener cierta normalidad en una guerra que ha costado la vida a más de medio millón de personas y ha desplazado a decenas de millones. El director deportivo Dario Srna declaró: «Jugamos por los ucranianos de todo el mundo». Allá donde va el equipo, los ucranianos acuden a verlo. Los vendedores callejeros frente al Stamford Bridge vendían bufandas con los nombres de los jugadores del Shakhtar, y un cartón de tamaño natural de Dwayne Johnson lucía el rostro del presidente ucraniano Volodímir Zelenski. Mientras tanto, los aficionados del AEK cantaron más fuerte que la afición local.
El acuerdo llegó tras la falta de clasificación del Chelsea para competiciones europeas. El antiguo propietario del club, Roman Abramóvich, se vio obligado a venderlo tras la invasión de Ucrania en febrero de 2022 por sus vínculos con el presidente ruso Vladímir Putin. El poderoso respaldo del Shakhtar, Rinat Ajmétov, es un ruso étnico de Donetsk cuya riqueza procedente de la minería y la energía impulsó al club, y que Forbes estima en casi 8.000 millones de dólares. A diferencia de muchos de sus pares, Ajmétov decidió quedarse en Ucrania tras el inicio de la guerra, pese a sus anteriores enfrentamientos con Zelenski y sus vínculos pasados con Víktor Yanukóvich.
El partido muestra cómo el deporte en Ucrania se ha convertido en una declaración política y cultural. La presencia del Shakhtar en la Champions tiene un significado que va más allá del marcador, ofreciendo a los aficionados desplazados por el mundo una conexión con su hogar.
Fuente: ESPN Soccer · Resumido por HeadlinesBriefing