শাখতার দোনেৎস্ক, ইউক্রেনের রুশ-ভাষী অঞ্চলের একটি ক্লাব, লন্ডনের চেলসির স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে গ্রিসের AEK এথেন্সের মুখোমুখি হয়। প্রযুক্তিগতভাবে এটি একটি "হোম ম্যাচ" ছিল, কিন্তু এই ধারণাটি এখন প্রায় অর্থহীন হয়ে গেছে।
শাখতার ২০১৪ সালের মে মাস থেকে তাদের নিজস্ব মাঠ, দনবাস অ্যারেনায়, খেলেনি, যা প্রায় ৬৫০ সপ্তাহ আগের ঘটনা। ইউক্রেনীয় লিগে তারা ওডেসা, কিয়েভ, খারকিভ ও লভিভে খেলেছে, আর ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় ওয়ারশ, হামবুর্গ, গেলসেনকির্শেন, ক্রাকউ, লিউব্লিয়ানা এবং এখন লন্ডনে। প্রতিপক্ষরা প্রায়ই ইউক্রেনে যেতে অস্বীকার করে, যেখানে বেসামরিক বিমানবন্দর বন্ধ এবং দিনে এক ডজনবার বিমান-হামলার সাইরেন বাজে।
এমন পরিস্থিতিতে ক্লাবটি প্রতিরোধের প্রতীক, এবং এমন একটি যুদ্ধের মধ্যে স্বাভাবিকতা ধরে রাখার একটি প্রচেষ্টা, যা অর্ধ মিলিয়নেরও বেশি মানুষের প্রাণ কেড়েছে এবং কয়েক কোটি মানুষকে বাস্তুচ্যুত করেছে। ক্রীড়া পরিচালক দারিও স্রনা বলেন, "আমরা বিশ্বজুড়ে ইউক্রেনের মানুষের জন্য খেলছি।" দলটি যেখানেই গেছে, সেখানেই ইউক্রেনীয়রা তাদের দেখতে এসেছে। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের বাইরে ফেরিওয়ালারা শাখতার খেলোয়াড়দের নামযুক্ত স্কার্ফ বিক্রি করছিল, আর ডোয়েইন জনসনের একটি জীবন-আকারের কার্ডবোর্ড কাটআউটে তাঁর মুখের জায়গায় ছিল ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কির মুখ। এদিকে AEK-এর সমর্থকরা স্বাগতিক সমর্থকদের চেয়েও জোরে গান গেয়েছে।
ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় যোগ্যতা অর্জনে চেলসির ব্যর্থতার পর এই ব্যবস্থা হয়। ক্লাবের সাবেক মালিক রোমান আব্রামোভিচ-কে ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে ইউক্রেনে আক্রমণের পর রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের কারণে ক্লাব বিক্রি করতে বাধ্য করা হয়। শাখতারের শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক রিনাত আখমেতভ দোনেৎস্কের একজন জাতিগত রুশ, যার খনি ও জ্বালানি খাতের সম্পদ ক্লাবটিকে গড়ে তুলেছে; ফোর্বস তাঁর সম্পদ প্রায় ৮ বিলিয়ন ডলার হিসাবে ধরেছে। অনেক সমকক্ষের বিপরীতে, যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর আখমেতভ ইউক্রেনে থাকার সিদ্ধান্ত নেন, যদিও জেলেনস্কির সঙ্গে তাঁর আগের দ্বন্দ্ব ছিল এবং তিনি ভিক্টর ইয়ানুকোভিচের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন।
এই ম্যাচ দেখায় কীভাবে ইউক্রেনে ক্রীড়া একটি রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক বিবৃতিতে পরিণত হয়েছে। চ্যাম্পিয়নস লিগে শাখতারের উপস্থিতি স্কোরলাইনের বাইরেও অর্থ বহন করে, বিশ্বজুড়ে বাস্তুচ্যুত সমর্থকদের ঘরের সঙ্গে সংযোগ দেয়।
উৎস: ESPN Soccer · সারাংশ: HeadlinesBriefing