Bill Connelly d'ESPN a établi le classement des 60 meilleurs receveurs de football américain universitaire des 50 dernières années, élargissant une liste des 50 premiers publiée pour la première fois en 2021. Barry Sanders reste selon lui le meilleur running back universitaire, et Randy Moss est depuis longtemps considéré comme le meilleur receveur. Ce statut est toutefois désormais menacé par Jeremiah Smith d'Ohio State.
Smith compte parmi les meilleurs joueurs du pays depuis son arrivée à Ohio State en provenance de Miami. En tant que freshman, il était peut-être le meilleur joueur d'une équipe championne nationale, malgré la présence de nombreux joueurs choisis au premier tour de la draft NFL. Sa production n'a cessé de croître depuis. Après n'avoir pas remporté le trophée Biletnikoff en 2025, il a élevé son niveau de jeu à un tout autre niveau cet automne. Il est en voie de réaliser environ 2 000 yards en junior, ou 2 500 yards si Ohio State va loin dans les playoffs du College Football, et il pourrait terminer sa carrière universitaire avec environ 4 500 à 5 000 yards de réception et plus de 50 touchdowns.
Connelly souligne que la liste a été difficile à établir, car elle exigeait à la fois un talent d'élite et une production d'élite. Julio Jones n'a pas été retenu parce qu'Alabama ne lui a pas demandé assez, tandis que Percy Harvin et Rocket Ismail ont été exclus parce qu'ils étaient principalement des running backs, avec davantage de courses que de réceptions en carrière. Même certains anciens lauréats du trophée Biletnikoff n'ont pas figuré dans la liste, signe de l'exigence du classement.
Le classement commence à la 60e place avec Dez Bryant d'Oklahoma State, dont la saison 2008, avec 87 réceptions pour 1 480 yards et 19 touchdowns, lui a valu le statut de All-American. Ryan Yarborough de Wyoming, première vedette de l'attaque « basket sur gazon » de Joe Tiller, et Henry Ellard de Fresno State, qui a affiché une moyenne de 24,4 yards par réception lors d'une saison de 1 510 yards, obtiennent aussi leur place.
Source: ESPN General · Résumé par HeadlinesBriefing