No seu quinto ano de guerra, Vladimir Putin enfrenta dificuldades crescentes: tropas estagnadas, custos disparados, medo público e ataques ucranianos em solo russo. O diretor da CIA, John Ratcliffe, visitou Moscou para alertar sobre um futuro sombrio e instar a um acordo de paz, mas Putin não mostra intenção de parar. Ele acredita que a Ucrânia acabará por colapsar, como observa o analista Alexander Gabuev, apesar da resiliência ucraniana.

A Ucrânia agora sofre graves escassez de defesa aérea e recursos em declínio, enquanto a Rússia produz dezenas de mísseis balísticos mensalmente e recorre à Coreia do Norte para apoio. Gabuev diz que o desequilíbrio pode convencer Putin de que ele tem uma vantagem, levando-o a atacar a infraestrutura ucraniana neste inverno. No entanto, as condições domésticas pioraram: os ganhos territoriais russos encolheram para apenas 68 milhas quadradas desde junho, e as esperanças de negociações de paz desapareceram.

Janis Kluge observa que as elites de Moscou veem a guerra indo na direção errada, mas Putin permanece comprometido, apostando no colapso da Ucrânia.