Dans sa cinquième année de guerre, Vladimir Poutine fait face à des difficultés croissantes : troupes bloquées, coûts en hausse, peur publique et frappes ukrainiennes sur le sol russe. Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, s'est rendu à Moscou pour avertir d'un avenir sombre et plaider pour un accord de paix, mais Poutine ne montre aucune intention de s'arrêter. Il croit que l'Ukraine finira par s'effondrer, comme le note l'analyste Alexander Gabuev, malgré la résilience ukrainienne.

L'Ukraine souffre désormais de graves pénuries de défense aérienne et de ressources en diminution, tandis que la Russie produit des dizaines de missiles balistiques chaque mois et se tourne vers la Corée du Nord pour obtenir du soutien. Gabuev dit que ce déséquilibre pourrait convaincre Poutine qu'il a un avantage, l'incitant à cibler les infrastructures ukrainiennes cet hiver. Cependant, les conditions intérieures se sont détériorées : les gains territoriaux russes se sont réduits à seulement 68 miles carrés depuis juin, et les espoirs de négociations de paix se sont estompés.

Janis Kluge observe que les élites de Moscou voient la guerre aller dans la mauvaise direction, mais Poutine reste engagé, misant sur l'effondrement de l'Ukraine.