На пятом году войны Владимир Путин сталкивается с растущими трудностями: остановившиеся войска, растущие затраты, страх населения и удары Украины по российской территории. Директор ЦРУ Джон Рэтклифф посетил Москву, чтобы предупредить о мрачных перспективах и призвать к мирному соглашению, но Путин не проявляет намерения останавливаться. Он верит, что Украина в конечном итоге рухнет, как отмечает аналитик Александр Габуев, несмотря на устойчивость Украины. Украина сейчас страдает от серьезной нехватки средств ПВО и истощающихся ресурсов, в то время как Россия производит десятки баллистических ракет ежемесячно и обращается к Северной Корее за поддержкой. Габуев говорит, что дисбаланс может убедить Путина в его преимуществе, побуждая его нацелиться на инфраструктуру Украины этой зимой. Однако внутренние условия ухудшились: территориальные приобретения России сократились до всего 68 квадратных миль с июня, а надежды на мирные переговоры угасли. Янис Клюге замечает, что элиты Москвы видят, что война идет в неправильном направлении, но Путин остается приверженным, делая ставку на крах Украины.