युद्ध के पांचवें वर्ष में, व्लादिमीर पुतिन को बढ़ती कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है: ठहरी सेना, बढ़ती लागत, सार्वजनिक भय और रूसी धरती पर यूक्रेनी हमले। सीआईए निदेशक जॉन रैटक्लिफ ने मास्को का दौरा करके एक निराशाजनक दृष्टिकोण की चेतावनी दी और शांति समझौते पर जोर दिया, लेकिन पुतिन रुकने का कोई इरादा नहीं दिखाते। उनका मानना है कि यूक्रेन अंततः ढह जाएगा, जैसा कि विश्लेषक अलेक्जेंडर गैबुएव ने नोट किया है, यूक्रेनी लचीलापन के बावजूद। यूक्रेन अब गंभीर वायु रक्षा कमी और घटते संसाधनों से पीड़ित है, जबकि रूस मासिक रूप से दर्जनों बैलिस्टिक मिसाइलों का उत्पादन करता है और समर्थन के लिए उत्तर कोरिया की ओर रुख करता है। गैबुएव कहते हैं कि यह असंतुलन पुतिन को विश्वास दिला सकता है कि उनके पास लाभ है, जिससे वे इस सर्दी में यूक्रेनी बुनियादी ढांचे को निशाना बना सकते हैं। हालांकि, घरेलू स्थितियां खराब हो गई हैं: जून से रूसी क्षेत्रीय लाभ घटकर केवल 68 वर्ग मील रह गए हैं, और शांति वार्ता की उम्मीदें फीकी पड़ गई हैं। जानिस क्लूगे देखते हैं कि मॉस्को के अभिजात वर्ग युद्ध को गलत दिशा में जाते देखते हैं, फिर भी पुतिन प्रतिबद्ध हैं, यूक्रेन के पतन पर दांव लगाते हुए।