戦争5年目に入り、ウラジーミル・プーチンは増大する困難に直面している：停滞した軍隊、高騰するコスト、国民の恐怖、そしてロシア領土へのウクライナの攻撃。CIA長官ジョン・ラトクリフはモスクワを訪問し、暗い見通しを警告し和平合意を促したが、プーチンは止まる意向を示さない。彼はウクライナが最終的に崩壊すると信じている、とアナリストのアレクサンダー・ガブエフは指摘する、ウクライナの回復力にもかかわらず。ウクライナは現在、深刻な防空不足と減少する資源に苦しんでおり、一方ロシアは毎月数十発の弾道ミサイルを生産し、支援を北朝鮮に求めている。ガブエフは、この不均衡がプーチンに自分が有利だと確信させ、この冬にウクライナのインフラを標的にさせるかもしれないと言う。しかし、国内情勢は悪化している：6月以来、ロシアの領土獲得はわずか68平方マイルに縮小し、和平交渉の希望は薄れている。ヤニス・クルーゲは、モスクワのエリートたちは戦争が間違った方向に進んでいると見ているが、プーチンはウクライナの崩壊に賭けてコミットし続けていると観察する。