في عامه الخامس من الحرب، يواجه فلاديمير بوتين صعوبات متزايدة: قوات متوقفة، وتكاليف متصاعدة، وخوف عام، وضربات أوكرانية على الأراضي الروسية. زار مدير وكالة المخابرات المركزية جون راتكليف موسكو للتحذير من مستقبل قاتم والحث على اتفاق سلام، لكن بوتين لا يظهر أي نية للتوقف. إنه يعتقد أن أوكرانيا ستنهار في النهاية، كما يلاحظ المحلل ألكسندر غابويف، على الرغم من صمود أوكرانيا. تعاني أوكرانيا الآن من نقص حاد في الدفاع الجوي وموارد متناقصة، بينما تنتج روسيا عشرات الصواريخ الباليستية شهريًا وتلجأ إلى كوريا الشمالية للحصول على الدعم. يقول غابويف إن هذا الخلل قد يقنع بوتين بأنه يتمتع بميزة، مما يدفعه لاستهداف البنية التحتية الأوكرانية هذا الشتاء. ومع ذلك، ساءت الظروف الداخلية: تقلصت المكاسب الإقليمية الروسية إلى 68 ميلًا مربعًا فقط منذ يونيو، وتلاشت آمال محادثات السلام. يلاحظ جانيس كلوج أن نخب موسكو ترى أن الحرب تتجه في الاتجاه الخاطئ، لكن بوتين يظل ملتزمًا، مراهنًا على انهيار أوكرانيا.