A Coreia do Sul lançou seu primeiro teste comercial da Rota do Mar do Norte (NSR) com o navio porta-contêineres Pan Star Acro navegando de Busan para a Europa através da costa ártica da Rússia, visando reduzir o tempo de navegação em cerca de 10 dias em comparação com o Canal de Suez. A viagem, com destino a Felixstowe, Roterdã e Gdańsk, busca fortalecer o papel de Busan como um hub logístico conectando o Nordeste da Ásia à Europa. A Coreia pretende competir com a China, que opera serviços sazonais de contêineres no Ártico desde 2023 e lançou este mês o que chama de primeiro serviço regular da NSR para a Europa.

Autoridades sul-coreanas alertam que a vantagem inicial da China poderia permitir que ela capture participação de mercado de Busan se a rota se provar viável. A Rússia administra a NSR através da Rosatom, exigindo permissão de Moscou para trânsito, embora o Pan Star Acro não fará escala em portos russos. Sanções ocidentais à Rússia sobre a Ucrânia complicam a participação sul-coreana, pois as empresas correm risco de sanções secundárias dos EUA, apesar de a Coreia do Sul não estar vinculada a sanções da ONU.

A relutância de seguradoras e bancos permanece como obstáculo, com especialistas observando que a capacidade técnica por si só não garante viabilidade comercial. O movimento atraiu críticas de alguns diplomatas baseados em Seul que veem a cooperação com a Rússia como desalinhada com interesses ocidentais, embora Seul negue pagar taxas de trânsito a agências russas.