Nas linhas de montagem da fábrica de fogões da GE Appliances de 1,1 milhão de pés quadrados em La Fayette, Geórgia, humanos e robôs trabalham lado a lado. Braços automatizados grandes viram os fogões de cabeça para baixo para que os trabalhadores possam fiar suas bases, produzindo uma unidade a cada 15 segundos. Bill Good, chefe de manufatura da empresa de propriedade chinesa, afirma que os sistemas de visão de IA não ficam cansados ou perdem defeitos, ao contrário dos inspetores humanos.

Ele está desenvolvendo uma simulação digital ao vivo de todos os processos da fábrica para diagnosticar e corrigir problemas em tempo real. O fundador da Nvidia, Jensen Huang, prevê que toda empresa industrial se tornará uma empresa de robótica à medida que a IA se expande para o domínio físico. Elon Musk está investindo dezenas de bilhões na transição da Tesla para robotaxis e humanoides.

Deepu Talla, vice-presidente de robótica e IA de borda da Nvidia, espera que as receitas relacionadas à IA física cresçam de $10 bilhões para $100 bilhões na próxima década, citando que 90% das ações globais ocorrem no mundo físico. Chris Miller, historiador econômico da Universidade Tufts, argumenta que os EUA devem aplicar a IA de forma mais eficaz do que a China para recuperar a supremacia na manufatura. O Pentágono vê a IA física como vital para revitalizar a base industrial de defesa diante da escassez de munições e da concorrência da China.

Contratantes de defesa estão incorporando IA nas fábricas, enquanto start-ups oferecem impressão 3D e robôs semelhantes a geckos para inspeção de cascos de submarinos. Sindicatos de trabalho alertam que a tendência corre o risco de destruir trabalhadores de colarinho azul, já que a automação absorve os ganhos de produtividade. Ed Wytkind, conselheiro sênior do Instituto de Tecnologia AFL-CIO, alerta contra usos perigosos e de deskilling da IA e insiste que os trabalhadores — e não os bilionários da tecnologia — devem moldar o futuro do emprego.

Em Cherokee, Alabama, Hadrian, uma startup de IA física fundada pelo australiano Chris Power, está construindo uma instalação em um antigo local de vagões de trem para automatizar soldagem, fabricação e tarefas de máquinas usando coordenação de IA.