Sur les chaînes de montage de l'usine de cuisinières de GE Appliances de 1,1 million de pieds carrés à La Fayette, en Géorgie, les humains et les robots travaillent côte à côte. De grands bras automatisés retournent les poêles à l'envers afin que les travailleurs puissent câbler leurs bases, produisant une unité toutes les 15 secondes. Bill Good, responsable de la fabrication chez l'entreprise chinoise, déclare que les systèmes de vision par IA ne se fatiguent pas et ne manquent pas de défauts, contrairement aux inspecteurs humains.

Il développe une simulation numérique en direct de tous les processus de l'usine pour diagnostiquer et résoudre les problèmes en temps réel. Le fondateur de Nvidia, Jensen Huang, prédit que chaque entreprise industrielle deviendra une entreprise de robotique à mesure que l'IA s'étendra au domaine physique. Elon Musk investit des dizaines de milliards dans le passage de Tesla aux robotaxis et aux humanoïdes.

Deepu Talla, vice-président de la robotique et de l'IA périphérique chez Nvidia, prévoit que les revenus liés à l'IA physique passeront de 10 à 100 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie, en soulignant que 90 % des actions mondiales se produisent dans le monde physique. Chris Miller, historien économique à l'Université Tufts, soutient que les États-Unis doivent appliquer l'IA plus efficacement que la Chine pour retrouver leur suprématie dans la fabrication. Le Pentagone considère l'IA physique comme essentielle pour revitaliser la base industrielle de défense face aux pénuries de munitions et à la concurrence de la Chine.

Les sous-traitants de la défense intègrent l'IA dans les usines, tandis que les start-ups proposent l'impression 3D et des robots semblables à des geckos pour l'inspection des coques de sous-marins. Les syndicats mettent en garde contre le risque que cette tendance dévaste les ouvriers bleus, car l'automatisation absorbe les gains de productivité. Ed Wytkind, conseiller principal de l'Institut Technologique AFL-CIO, met en garde contre les usages dangereux et déqualifiants de l'IA et insiste sur le fait que les travailleurs — et non les milliardaires de la technologie — doivent façonner l'avenir de l'emploi. À Cherokee, en Alabama, Hadrian, une start-up d'IA physique fondée par l'Australien Chris Power, construit une installation sur un ancien site de wagons de chemin de fer pour automatiser le soudage, la fabrication et les tâches mécaniques grâce à la coordination de l'IA.